376/984

３８．剣とおっさん―３

　だが、攻め込もうとするグルゥに対し、ツァイセは一定の距離を保ったまま剣のリーチを生かした攻撃を仕掛け続ける。

　タイミングをはぐらかされ、浅い傷を何度も受けるグルゥ。

　一つ一つのダメージは小さいものの、それは徐々に蓄積し、グルゥの動きを鈍らせていった。

「ぐ……」

「おいおい、どうした？　どの程度なのか貴様の実力はッ！！　もっと、私を楽しませてみろ！！」

　ツァイセは大きく踏み込むと、その剣先でグルゥの胸板を斬りつけた。

　激しい出血と共に、うっと呻いたグルゥは膝をつく。

「……興醒めもいいところだな。死にたくなければ、本気でかかってきたらどうだ？」

「ほ、本気、だと……？」

「貴様が手を抜いているのは、十分に伝わってきている」

（別に手加減をしているわけではないのだが……）

　グルゥはそう思ったが、それを口に出すと返ってツァイセを刺激してしまいそうなので、止めておいた。

「使ってみたらどうだ……？　“黒き炎”の力とやらを」

　ツァイセはそう言うと、グルゥの眼前に剣を突きつけた。

　血に濡れた先端が鋭く光っている。

　その光を眩しそうに目を細めて見ながら、グルゥはツァイセに答えた。

「お前らは、勘違いしているようだが……“黒き炎”の力は、私の力ではない」

「……なに？」