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３７．竜騎士とおっさん―７

「どうしたんだ、ミノン……私が分からないのか！？」

　いつもだったら、パパ、パパとすぐに甘えてきたミノン。

　それが今では、冷たい目でグルゥを一瞥しただけで、何の言葉も交わそうとしなかった。

「貴様……ッ！！　ミノンに何を飲ませた！！」

「飲ませた？　……へぇ、そんなことまで知ってるのか。いったい、どういう手品を使ったんだ？」

　夢で見た内容を叫ぶグルゥだったが、やはりそれは、現実で起こっていたことだったらしい。

「何、大したことはしてないさ。自立的な思考を溶かす薬を、毎晩、毎晩、じっくりとな。おかげさまで、あんたの“息子”は、今や俺の“ペット”ってわけだ！」

　ミノンの体を抱き寄せ、ウルヴァーサはグルゥに見せ付けるように腕の中に収めた。

　瞬間――剛毛の生えたグルゥの拳が、ウルヴァーサの顔面を捉える。

「……貴方が事を始めて、どうするのですか」

「悪い悪い。ちょっとやってみたかったんだよねぇ、こういう悪役っぽいことってさ」

　グルゥの渾身の力を込めた拳は、竜化したツァイセの爪に受け止められていた。

　ツァイセは一瞬でグルゥの前に回り込み、その一撃を防いだのである。

「邪魔を……するな……ッ！！」

　グルゥの吐く息は熱を帯び、空気に触れた瞬間に小さな炎となって燃えあがる。

　もはや戦いは避けられない、一触即発の空気だが――

「まあ、待ちなって。ちゃんと話を聞いてくれるなら、この子は返してあげるからさ」

　ウルヴァーサの放った言葉は、グルゥのまったく予期していないものだった。