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３５．ゲームとおっさん―１

　さて、とグルゥは考える。

　パペッタを捕まえ、当てもなく町を走り出してしまったが、恐らくこの怪現象の本質はユズの使用しているチートスキルのせいだ。

　つまり、いくらパペッタを倒したところで、ユズ自身を倒さなければ同じ現象が繰り返されるだけなのだろう。

　とすれば、やるべきことは一つだ。

「耳当てをつけた少女を見なかったか！？」

「ヒィッ！？　そ、そんな子ならあっちの方に走っていきましたけど！？」

　グルゥに突然凄まれて、『マモン』の少年はチビりそうになるくらいに震えあがり、裏路地の方を指差した。

「助かる。驚かせて悪かったな」

　グルゥは空いている右手で少年の頭をポンポンと叩いたが、失敗した、と後悔する。

　血でべったりと濡れた手は、少年の頭と猫耳を真っ赤に染めてしまったからだ。

「あ、どうも」

　が、少年はそんなことなどまったく意に介していない様子で、素直にグルゥに礼を言った。

　やはりそうか、とグルゥは頭の中で一つの仮説を組み立てる。

（キットも私の怪我には無反応だった。やはりこのダメージは、私自身が見ている幻覚らしい。いや、幻覚というよりも、ユズの作り出した世界にまんまとハマってしまったということか）

　少年が指差した裏路地に駆け込んでいくグルゥ。

　するとそこには、木箱の上に腰掛けるユズの姿があった。

「あ、もう見つかっちゃった」

（そしてこのチートスキル、恐らくは私を罠にかけ続けるための、射程距離があるに違いない。でなければ、こんな近くでユズがうろちょろし続けるわけがない）

　ユズはグルゥではなく、手元の画面を見ながら何やら操作をしていた。

　そして、右の人差し指を勢いよく画面の上で滑らせる。