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３４．人形とおっさん―９

「なんだ、今……親父の悲鳴が聞こえたような！？」

　真っ先に駆けつけたのはキットだった。

　耳と尻尾の毛があちこち縮れていて、爆発の影響があったことが分かる。

「あ、そこにいたのかよ親父！　心配したんだぜ、爆発に巻き込まれたのかと――」

「来るな、キット！！」

　包丁を引き抜いたパペッタは、グルゥとキット、どちらを狙うべきか悩んで右往左往している。

　グルゥは右手を押さえながら叫んだ。

「この人形は、危険だっ！　近付いちゃいけない！！」

「……人形？　何言ってんだ、親父。っていうか手を押さえて何してんだよ。怪我でもしたのか？」

　とぼけたようなキットの言葉に、グルゥは愕然とした。

（まさか……見えていないのか！？　この人形、そしてこの怪我が！？）

　どういう理屈なのかは分からないが、先程の受付の反応からしても、暴れまわるパペッタはグルゥにしか見えていないらしい。

「あーあ。もう残りライフが三つしかないね。この先、グルゥさんは生き残れるのかな？」

　ユズはそう言うと、人混みに紛れてその場から立ち去っていった。

「あれ？　アイツの姿、どこかで――」

　キットはユズのことを気にしているようだが、そんなキットの胸元に、パペッタの包丁が差し迫っていた。

「こいつッ！！」

　後ろからパペッタを鷲掴みにしたグルゥは、キットとの距離を離すため、そのまま通りを駆け出していった。

「ど、どこに行くんだよ、親父っ！？」

「お前らは三人で固まって避難してろッ！　何処から攻撃を仕掛けられるか、分からないからな！！」

　取り残されたキットは、呆気に取られた様子でグルゥの背中を見つめていた。