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３３．乙女心とおっさん―８

　座った姿勢で佇んでいるその人形は、目や口がバッテン印の裁縫で表現されていて、可愛いようにも見えるし、顔を縫われたグロテスクな形相にも見える。

　いや、恐らくは、何の先入観も無しに見ればそれは純粋に可愛いものなのだろう。

　ただ、人形が手にしているのはフェルトの包丁で、ご丁寧にその先端には赤の布で血が表現されており、決して見ていて気持ちの良いものではなかった。

「ふぇっふぇっふぇっ。異国の人形だよ。生きた子供を材料に作られているとか、いないとか」

「い、いや……どう見たって裁縫で作られたものだろう。あまり不気味なことを言わないでくれ」

　ぞぞーっと、怖い話が苦手なグルゥは背筋が寒くなるのを感じた。

　購買意欲も一気に消え失せて、さすがにこんな呪われそうなところで商品を買わなくていいかと、グルゥはそこから立ち去ろうとする。

　だが、真っ赤なベレー帽を被ったその人形から、何故かグルゥは目を離すことが出来ず、しばしの間そこで固まったように立ち尽くしてしまった。

「キャプチャー完了」

　何者かの声がして、ハッと大通りの方を見やる。

　大きな耳当てのようなものをつけた少女が、手のひらサイズの機械をグルゥに向け、ずっと監視していた。

「な、なんだ君は――」

　声を掛けようとしたが、少女は機械の画面をグルゥにチラリと見せると、すぐにその場から立ち去っていった。

　慌てて後を追いかけたが、大通りの人混みの多さに、その姿は完全に見えなくなってしまった。

（なんだあの機械……？　画面には、デフォルメされた私のようなものが映っていたが）

　『ＧＡＭＥ　ＳＴＡＲＴ』。

　その意味を理解できないグルゥにとって、不意に現れたユズの目的は、まだ何一つ理解出来ないのであった。