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３３．乙女心とおっさん―６

「な、なんだぁ！？　娘って……いやいや、種族からして違わねーか！？」

　グルゥは折れた角を黒い布で隠してはいたが、魔人同士であれば、その体格からしてなんとなく察しがつくのだろう。

「魔人と人間の交配は、俺様達の間じゃ禁忌のはずだぜ。お、おっさん、うまいことやったんだな。尊敬するぜ、はは」

　若者はグルゥの姿にビビってはいるものの、だからと言って衆人監視の中で引き下がれないのが、『ベリアル』の血統の面倒くさいところである。

「お、お父様……」

「サリエラ……お前は、キット達と一緒のところに行っていろ。お前を傷つけるようなことを言ってしまったことについては、素直に謝る。だが、今の私は何よりそれ以上に――」

　サリエラの腕を掴んでいた若者の手を、グルゥはがしっと上から掴みかかる。

「非常に気分が悪いんだ……！！　こんな人混みの中で、娘を貶めるような発言をされたのだからな……っ！！」

　グルゥに腕を引かれて連れて行かれる若者は、俺様死んだ、と絶望的な目をしていた。

「お、お父様っ！！」

　去り行くグルゥの背中に、サリエラは、これだけは伝えておかねば、と声をかける。

「私は……私は、まだまだお父様と一緒に居たいですっ！！　これまでも……これからもずっと！！」

　それを聞いただけで、グルゥは重くなっていた心が一気に軽やかになったのを感じる。

　親指を突き上げ、背中でサリエラに答えると、グルゥは『ベリアル』の若者を人通りの少ない裏路地の方へと連れ込んだ。

「い、命だけはっ！　命だけはお助けをっ！！」

「何を勘違いしてるんだ？」

　人の視線が少なくなった途端、すぐさま命乞いを始めた若者に対し、グルゥはフフッと笑って答える。

「私は“情報収集”がしたいだけだ。……“将軍ウルヴァーサ”という名前に、聞き覚えはないかな？」