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３２．異世界勇者・陸とおっさん―９

「こんなとこで……すまねぇ……ミク……！」

　酸素が薄くなり、徐々に意識が白くなっていくのが分かる。

　膝をついた少年に追い討ちをかけるように、頭上から燃え盛る木材が降り注ごうとしていた。

「…………う…………？」

　覚悟を決めた少年だが、来るはずの痛みはいつまでもやって来ない。

　うっすらと目を開けると、そこに居たのは見上げるような巨躯の大男だった。

「よく頑張ったな……！　後は、私に任せなさい」

　その大男――グルゥは炎に巻かれながらも、降り注ぐ木材を拳一つで粉々に粉砕して、ここまで辿り着いたのだった。

　こんな危険な現場を子供にだけ任せられないと、結局グルゥも水を被り、中に突入したのである。

「う……勇……者……？」

　少年は朦朧とする意識の中で、グルゥの姿を見て、そんな言葉を口走る。

　グルゥは少女と少年、二人を両脇に抱えると、降り注ぐ木材を蹴散らながら外に戻るのだった。

＊＊＊

　外に戻ったグルゥを待ち構えていたのは、「おお！！」と救出劇に沸く観衆の歓声――よりも先に、「親父っ！！」と心配でいっぱいだったキットの出迎え――よりも先に、

「にぃにっ！！」

　長い黒髪を一本の三つ編みにした、少年と同じくらいの年頃の少女だった。

　自分を押しのけて少年に駆け寄った少女を見て、キットの目が点になる。

　いったいどういうセンスなのか、白い割烹着を着たその少女は、気を失っている少年の腕を掴み、にぃに、にぃにと何度も叫んでいた。