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４．イモムシとおっさん―２

「ほ、ほら、おっさんがその気なら、オレのこと……好きにしてもいいんだぜ」

　顔から火が出そうなほどに赤面し、グルゥから目を逸らしながらキットは言った。

　そしてチラチラと、グルゥの様子を窺うように上目遣いの視線を送ったが、

「ふにゃっ！？」

　グルゥから返ってきたのは、脳天への拳骨一つだった。

「な、ななな何すんだよ！？　暴力反対って言ってただろ！」

「これは教育的指導だ、バカモノ。何を急に、気色の悪いことを言っている？　冗談は休み休み言え」

　想像以上に頭ごなしに叱られて、キットはびゃあああと泣き出してしまった。

　そうなると、ばつが悪いのはグルゥの方だ。

「え？　す、すまん。そんなに強く殴ってしまったか？　私も冗談のつもりだったのだが。本当にすまん、何しろこの図体だ、力の加減が下手なもので……」

　へこへこと謝り出したグルゥに対して、キットは首を左右に振った。

　どうやら謝るポイントが違ったらしい。

　年頃の子供は本当に何を考えているか分からんと、グルゥはじっとキットを観察する。

「おっさん、やっぱり……ずっと気付いていなかったんだな」

「な、何がだ？　何か気に触るようなことを言ったのなら謝る、すまん」

「分かってないのに謝るなよ、バカヤロー」

　すぐに謝ってしまうのは、二十五年間、大領主の下で経理として働き続けた、その時からの癖だった。

「す、すまん。分かってないのに謝ってすまん」

「だから、もう……。……あー、いいや。多分黙ってたら、ずっと気付かないままだろうし。ほら」

　キットは強引にグルゥの手を取ると、その大きな手のひらをぎゅっと自分の胸に押し付けた。

「女なんだよ、オレ。……これで分かっただろ？」

　グルゥの頭の上に疑問符が並ぶ。

　正直、ここまで思い切ったことをされても未だに分からなかった。