304/984

３１．血統とおっさん―４

　空気が重くなり、それまでの話が途切れてしまう。

「っと、そうだ」

　グルゥはそこで、ようやくミルププに会いにきた当初の目的を思い出した。

　触手騒ぎやミルププの生い立ちの話などで、すっかり忘れてしまっていたのだが。

「ミルププ、キットのことはどう思う？」

「…………どぅって…………けもみみ、かぁぃぃ…………！」

「いや、そういうことじゃなくてな。この子、どうやらコボルトではなく、『マモン』の血統のようなんだ」

　ミルププに褒められたキットは、まんざらでもなさそうな顔をしていた。

　一方、ミルププは本来では有り得ないはずの『マモン』の姿を見て、眠そうだった目が一気に大きくなる。

「『マモン』……？　種族特徴は“猫耳”のはず……でも彼女のコレは明らかに犬耳……まさか、そんな……！？」

　ミルププの蚊の鳴くような小さな声が徐々に大きくなり、無気力そうにくすんでいた赤い目が、キラキラと宝石のような輝きを得るまでになっていた。

　鼻息も荒くなり、ミルププはキットの眼前に近付くと、おもむろに耳を触り始める。

「わ！？　なんだよ、お前までオレをもふるつもりなのか！？」

「初めて見た……血統の“形質反転”……！　す、すごい！！　こんな子、今まで見たことない！　私の研究のサンプルにすべき逸材！！」

　興奮してきたミルププは、先程までのキャラなどすっかり忘れてしまったように、大きな声で喋り始めた。

　その変貌ぶりに、キットは若干怖くなって引いてしまう。

　ミルププはずっと足の指に挟んでいたペンを手で持つと、何もない空間に幾何学的な文字列を描き始める。