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４．イモムシとおっさん―１

　穏やかな風、流れる川のせせらぎ。

　初夏の太陽の心地よさに、グルゥは冷たい川の水に足を突っ込んだまま、ぼへーっとしていた。

　このまま動くことなく天寿を全うするのではないかという、完全究極の無気力状態である。

「おーい、親父ぃ！　こっちで一緒に泳ごーぜ！」

「ん……いいよ……体ならもう洗ったから……」

　裸になって無邪気に川で遊ぶキットを横目で眺めながら、グルゥはそのままウトウトとまどろみ始めた。

　どうせ洗濯物が乾くまで、しばらくはここに居るしかないのだ。

　グルゥの意識は、盗賊を倒しキットと共に丘を歩き始めた、その時にまで遡っていく。

＊＊＊

「どうして、ついて来るんだ」

　自分の後ろをチョコマカと走り回るキットに、グルゥは困惑を隠せないでいた。

「ん？　いーだろ、別に。オレだって、仲間はどっかに行っちゃったし、こうなった以上帰る場所なんて無いんだし。進行方向が同じだけだよ」

「同じだけって、あのなぁ……」

　ボリボリと肘を掻き毟るグルゥ。

　魔獣化した際に唯一綺麗だった服が破れてしまったので、一度着た服を着回しており、どうにも体全体が痒かった。

「お前、私が怖くないのか？」

「怖くないって。おっさん、本当は優しいのをオレは知ってるから。あ、そうだ。オレ、おっさんに頼みごとを聞いてくれたら何でもするって言ったよな。あれ、叶えていいか」

　はぁ？　とグルゥは怪訝な表情を返した。

　こっちは何も頼んでいないのに、一方的に叶えるとはどういうことかと。

　キットは、おもむろに着ていたシャツのボタンを外し、胸元をはだけさせる。