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２９．主君とおっさん―３

「なんだ？　また儂にコテンパンにされたいのか？　次に儂が勝てば、記念すべき一万勝目になるな」

「私は本気で言っているのです。いくら王といえど、私の娘に手を出すのであれば容赦はしない」

　賑やかだった会食の場が、一瞬でしんと静まり返った。

　…………が、次にグルゥがヒックと大きなしゃっくりをしたことで、張り詰めた緊張の糸がプツンと切れる。

「なんだグルゥよ。酔って気が大きくなっているのか」

「酔ってなどいません！！　私は大真面目に言ってるのふれす！！」

　完全に酔っていた。

　見た目にはあまり出ないが中身は十分に酔っているパターンだ。

「しかしなグルゥよ。あまり己の感情に固執し続けると、“黒き炎”に取り込まれることになるぞ」

「あ……そ、それって！　親父が口からいっぱい吐いてたやつか！？」

　忘れもしない、地獄絵図のような光景を思い返し、キットは大きな声でデルガドスに尋ねた。

　再び、しんと静まり返る場内。

　グルゥは酔ってなどいない！！　と部屋の隅の観葉植物に必死に語り続けている。

「やはりグルゥは……“黒き炎”の力を使ってしまったのだな」

「だ、だから何なんだよ、“黒き炎”って。街がぶっ壊れて大変だったんだぞ」

「そうだな。恐らく君たちは、これからもこの男と共に旅を続けるのだ。“血統の覚醒”については、話しておいた方が良いだろう」

　そしてデルガドスが話し始めたのは、グルゥの過去――アキトに妻を殺され、娘を奪われ、満身創痍の姿でヌエツトに運ばれてきた後の話だった。