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２７．世界の終わりとおっさん―６

　ブランは焦っていた。

　サリエラの告発をモニターで見て、早速、王国への報告文書を作成しようとした矢先のことである。

「これが……グルゥさんの力なのか……！？」

　宿から飛び出すと、高温でドロドロに溶けた石材が河のように流れていて、それに触れた多くの人々が、黒い炎による逃れられない苦しみに悶えている。

「サリエラは……！？」

　サグレスタワーは斜めに傾いていて、倒壊するまでは時間の問題のように思えた。

　そして先程まで見ていたモニターの映像が確かならば、サリエラはまだサグレスタワーの中に残っている。

「くっ……！？」

　しかしサグレスタワーに向かおうとしても、既に街は炎によって分断されていて、思うように進めないのが現状だ。

　また騎士として、苦しんでいる人々を放って妹を助けに行っていいのか、ブランの中には苦悩している部分もあった。

「おい、誰か助けてくれ！　建物が崩れて、ウチのガキたちがっ！」

　煙草を咥えた無精髭の男が、大きな声をあげて助けを求めている。

　倒壊したガレキの下からは、確かに多くの血が流れているように見えた。

「……チィッ！！」

　ブランは迷ったが、すぐに助けを求めている男の下へ向かった。

　二人はガレキの除去を始め、一人でも多くの子供の命を救おうとする。

　しかし、そんな二人を嘲笑うかのように、巨大な炎の柱が、サグレスタワーの上から立ち上った。

「あなたにサリエラを任せたのは……間違いだった……！！」

　自然と救助の手が止まり、二人は魅入られたように炎の柱から目を逸らせなかった。

　世界が終わるとしたらこんな光景なんだろうなと、ブランは動かなくなった頭の片隅でぼんやりと考えていた。