26/984

３．賊・孤児とおっさん―１１

　グルゥはそのまま、若者の頭を巨大な顎で噛み砕こうとした。

「ダメだよ」

　その間に割って入ったのは、キットだった。

「……何故、止める」

「何故って……おっさん言ってたじゃないか！　暴力はダメだって、それなのに、どうして今は平気で人を殺そうとするんだよ！？」

「コイツは、それだけのことをした。だから殺す、それまでだ」

「ダメだって……そりゃ、オレだってコイツのことは殺したいほど憎いよ！　死んだところで一ミリの涙すら流れやしない！　それでもっ！！」

　化け物になったグルゥを前にして、体の震えが止まらないキットだったが、それでも――

「ダメなんだって！！　おっさんが、そんなことをするのは！！　……優しかったおっさんは、何処に行っちまったんだよ？　オレはこれからまた、何を信じていけば、いいんだよぉ……」

　それでもキットは、まだ信じられなかった。

　怒り狂うグルゥが、自分を抱き締めてくれたグルゥの本当の姿だということを。

　泣きながら懇願するキットを前に、若者の頭を掴むグルゥの手が、僅かに緩んだ。

「騙してすまなかった、キット。これが私の本当の姿なのだ。私は『憤怒』の大罪を司る、『サタン』の血統の魔人なのだよ。私の怒りが頂点に達したとき、私に流れる血は始祖の姿を呼び醒ましてしまうのだ」

「…………それじゃあ、やっぱり、違うじゃんか」

　そうだ、人型の形態はあくまで仮初めの姿で、これが私の本性なのだ。

　純粋無垢なキットを騙した罪悪感が、チクリとまだ善意が残っている胸の片隅を突き刺したが、その痛みも、すぐに『憤怒』の炎に焼き尽くされていった。