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２４．復讐とおっさん―１０

　グルゥは自分を不甲斐なく思った。

　あれだけのことを言いながら、結局は、何一つアキトの心を動かすことは出来なかった。

「はな……ぐ……っ、チートスペ――」

　アキトが例の呪文を唱えようとした瞬間、グルゥはさらにアキトを締め付ける腕に力を込めた。

　当然、肺を含む内蔵が圧迫され、アキトは声を出すことすらままならなくなる。

「…………あ………………」

　チートスペルはその名の通り、『七七七つの特殊能力《セブンセブンセブンスキルホルダー》』を発動させるための呪文であった。

　そして、その呪文を唱えられないのであれば、アキトはチートスキルを使うことが出来ない。

　呼吸すらも出来なくなって、アキトは白目を剥き、泡を吹いて失神した。

　だが、まだだ。

　まだグルゥは、アキトを捕まえたまま力を緩めようとしない。

（こうするしか……なかったのだ……！！）

　これが最後の一押しだと。

　グルゥは全身の筋肉を使い、アキトの体をさらに圧縮した。

　バキバキと複数の骨が折れる音がして、アキトが吹いていた泡に赤いものが混じる。

　それでもまだ――アキトの心臓の鼓動を、肌を通して感じることが出来る。

　まだ、まだ力を抜くことは出来ないと。

　グルゥはアキトの心臓の動きが止まるまで――その腕で、胸で、全身で、アキトの命そのものを、受け止めるつもりだった。

「お願い……だから」

　風に乗って、彼女の声が届く。

「お願いだからっ……もうやめてよぉっ！！」

　サグレスタワーの屋上まで駆けつけたマリモが、肩で息をしながら、光の弓をグルゥに向けていた。