２３．タイムリミットとおっさん―９
全身に毒が回り、動けないはずだったグルゥ。
予想外の動きに、ケンロウは驚いて足を振り、グルゥの手を振り払おうとした。
だが、その手にはしっかりと力が込められており、離す気配は全くない。
「おい……離せってんだよ！？ いいか？ さっきの解毒剤に即効性はない、お前に動かれると面倒だからだ。勘違いして張り切ってと、マジで死んじまうぞ！？」
「だから……なんだというのだ」
グルゥの腕の筋肉が隆起し、足首を握る手にさらに力が入った。
ミシミシと骨が軋むような音がして、ケンロウはぎゃっと悲鳴をあげる。
「おいおいマジか……マジなのか？ 冗談抜きで、これ以上動こうとするとお前は死ぬんだぞ！？ 自分の命くらい、大切にしろって！！」
「帰る場所の無い私の命に……守るような大層な価値はない」
滝のような脂汗を流しながら、片膝をついて、体を起こそうとするグルゥ。
「あるとすれば、娘達を守り、その居場所となること、それだけだ。その娘が奪われようとしている時に――」
ついに立ち上がったグルゥは、ケンロウの足首を掴んだまま、その体を逆さまに持ち上げた。
ケンロウは顔面蒼白となり、咥えていた煙草をポロッと口から落とす。
「命を賭けない親父が何処にいるッ！！ 貴様は、私を怒らせた……ッ！！」
大きく振り被ったグルゥは、まるでボールでも投げるように、ケンロウの体を力任せにぶん投げた。
大の大人が紙細工のように吹き飛んでいき、裏路地の塀にぶち当たって吐血する。
「がはッ……！ ……お、俺は、忠告、したから、な…………」
ひしゃげたケンロウは、そう言い残し、そのまま気を失っていった。
――キットを、娘を守ることが出来た――
その達成感に浸るグルゥは、満足げな笑みを浮かべると――夥しい量の血を吐いて、自らその血溜まりの中に昏倒していった。
