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２３．タイムリミットとおっさん―８

　キットを路地の上に寝かせたケンロウは、うずくまったまま動けないグルゥの下に近寄った。

　そして右手で煙草を持つと、グルゥの頭の布を剥がし、その火を黒角に押し当てて消す。

　種族の誇りをコケにするような行為――グルゥの胸の中に『憤怒』が生まれ広がるが、同時に意識を保てなくなるほどの痛みが全身を駆け巡る。

「ぐあ、ぁぁぁぁぁあああ……っ！！」

「ハハッ、そうカッカすんなって。じきに楽になる」

　ケンロウはグルゥの折れた角の根元を掴むと、強引に顔を上げさせた。

　左手から生み出したのは、小指の爪ほどの大きさの水色の錠剤だ。

「おら、解毒剤だ。味わって飲めよ。……って、もう口を開けることすらままならねぇか」

　虚ろな目をして涎を垂れ流すグルゥに、ケンロウは顎関節を掴んで強引に口を開けさせると、その中に左手を捻じ込んだ。

　苦しさと屈辱で涙が溢れそうになる。

　キットを連れ去ろうとしている男に、こんな形で施しを受けるとは。

　グルゥの喉の奥に強引に薬を入れたケンロウ。

　吐き気を催したグルゥはウッとえずいたが、薬がちゃんと飲み込まれるまで、ケンロウはグルゥの口内を支配し続けた。

　その後引き抜かれた手は、グルゥの口の中に残っていた血で真っ赤に染まっていた。

「おーおー、汚ぇなぁおっさん。後でよーく洗っとかなきゃな」

　ケンロウは手の汚れをグルゥの髪に擦り付けると、皮肉げな笑みを浮かべながら、新たな煙草に火を付けつつその場を後にする。

　――その足首を、地を這うグルゥはしっかりと捕まえた。