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２３．タイムリミットとおっさん―５

「そ、そんな……！　頼むよケンロウ、親父を助けてくれよっ！！」

　キットは涙目になり、ケンロウに縋る。

　ケンロウはその様子を、実に気持ち良さそうに、ぷかぷかと煙草を吸いながら見ていた。

「何が……目的なんだ？」

　脂汗をだらだらと流しながら、グルゥはケンロウに尋ねた。

「お前の命。…………には、正直別に興味ねぇんだ。俺自身には、お前を殺せなんて命令は下りてねーしな。俺みたいな雇われのサラリーマンに、公爵様がわざわざ懸賞金を払うとも思えねーし。俺がお前を殺したら、アキトから文句を言われちまう」

　そう言って、一人で笑うケンロウ。

「じゃ、じゃあ親父を助けてくれるのか？　命を取らないっていうのなら――」

「ああ、大丈夫だ。そんな不安そうな顔をすんなよ、キット」

　そう言って、ケンロウはフードの上からキットの頭に手を当てた。

　それを見た瞬簡に、グルゥは自身の心臓の鼓動が早くなるのを感じる。

「だからな……俺の娘になれ」

　ケンロウの言葉を聞いた瞬間に、グルゥ、そしてキットは、言葉も出せないほどの衝撃を受けた。

「…………え……？」

「正直に言えばな、キット。俺は相当、お前のことを高く買ってたんだぜ？　手先の器用さや俊敏性、お前にゃあ盗賊としての素質があった。年の割にはリーダーシップもあったし、将来的にはウチの組織の幹部になると思ってたんだ」

　キットの体をくるっと反転させたケンロウは、その細身を抱えるように後ろから手を回す。

　キットは放心状態で、されるがままケンロウに捕まっていた。