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２２．親父とおっさん―９

　ケンロウは再び仕込み針を投げつける。

　目、喉、心臓と、その一本一本が正確に急所を狙い済ましたものだった。

　しかし、グルゥは再び針を払い落とす。

　狙いが正確な分、それを防ぐのは用意である。

「親父っ、オレも加勢するっ！！」

「お前は下がっていろ！！　……何か妙だ、この男」

　一定の間合いを取り、遠距離から針の攻撃を繰り返すケンロウ。

　確かにその技は長年の鍛錬の賜物なのだろうが、いまいち迫力のない攻撃に、グルゥは不気味さを感じでいた。

（それにこの男……だんだんと動きのキレが増している。これだけ、こちらの攻撃を避けるための運動を行っているのに、だ）

　このまま、こちらのスタミナ切れを狙う作戦だろうか。

　一度足を止めたグルゥは、じっくりとケンロウの出方を窺うことにした。

　だがそうすると、ケンロウも戦いの手を止め、鼻歌混じりにグルゥの様子を見始める。

「はぁ、はぁ……貴様、何を考えている」

「いやぁ、おっさんもその年で大変だなって。年を取ってくると、お互いに動きの鈍さってのが分かっちまうモンだろう？　ここまでご苦労様でした、もう休んだ方が身のためだぜ」

「ふざ……けるな！！　……はぁ、私は、貴様のように、負けるわけには……はぁ……」

　声を出そうとして、それすらも体の負担になっていることに、グルゥは気が付いた。

　ケンロウの言う通り、本当に年に勝てなくなってきたのだろうか？

　いや、それにしたって異常だ、ここに来るまでの長い道のりも、健脚でやって来れたというのに。

「まさ……か……っ！？」

　息が苦しくなって、グルゥはその場に膝をついた。