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２２．親父とおっさん―７

「知り合いなのか、キット」

「知り合いも何も……忘れるわけないよなぁ？　俺がどれだけ、手塩をかけてお前に人の殺し方を教えてきたか」

　一歩、一歩と近付いてくる男に、キットは脅えてグルゥの陰に隠れてしまう。

　キットを守るようにグルゥは立ちはだかったが、男は胸板がぶつかる至近距離までグルゥに近付くと、眉間に皺を寄せメンチを切った。

「俺の名はケンロウだ。よろしくどーも」

「……グルゥだ。あまり仲良くは、なれそうにないがな」

　ケンロウが吐き出す煙草の煙をもろに浴び、グルゥは顔をしかめた。

「親父……じゃなくて、ケンロウは話が通じる相手じゃない。逃げた方がいいよ、親父」

「おいおい、何で言い換えるんだよ、つれねぇなぁキット。俺のことが嫌いになっちまったのか？　んでこの男に乗り換え？　とんでもねぇ淫売じゃねーか」

「キットを侮辱するようなことは言うな。私が許さない」

　グルゥに睨まれて、ケンロウは肩をすくめてすごすごと引き下がる。

　その様子に、グルゥは若干肩透かしを食らったような気分だった。

「気をつけて。ケンロウは、オレがいた盗賊団の団長なんだ。その性格は執念深くて……一度狙った獲物は死ぬまで追い続ける、“蛇のケンロウ”って二つ名を聞いたことがある」

「その割には、妙に聞き分けの良い態度を取っているが」

　ケンロウは両手をズボンのポケットに突っ込んで、だるそうにグルゥを見ていた。

「お、おい！　なんで下がるんだ、私を助けてくれないのか、ケンロウ！？」

「助ける？　……ハッ、ちゃんちゃらおかしくて笑っちまうぜ。何のために、ここ最近あえて護衛を外れていたのか、お前はなーんも分かっちゃいねーんだ」

　そう言って、ケンロウは煙草を咥えたまま皮肉げに笑う。