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２２．親父とおっさん―２

　そしてもちろん――夕暮れ時、二人だけがサグレスの街中に出ているのには理由があった。

　五角形型のサグレスの街は、主に北の区画に富裕層が住んでいて、南部に行くほど貧しい人間が多く、治安も悪い。

　だが北東の区画には、そのどちらにも属さない、特殊な賑わいを見せる箇所があった。

「おっきなおじさん、そんなとこに突っ立ってないでウチの店に来ない？」

　後ろから声を掛けられて、グルゥは渋い顔をしながら振り向いた。

　そこには、まだあどけなさの残る顔に精一杯の化粧をした少女が、ニコッと微笑みながら立っている。

　その作り笑顔を見るだけで、グルゥは胸がチクリと痛むのを感じるのだった。

「他を当たってくれないか。私には今、やるべきことがあるのだ」

「そういうことなら、私の店の前にずっと立ってないでよ！　店の人間かと思われて、他の客が来なくなっちゃうじゃん！」

　少女に怒られて、グルゥは何とも言い返すことが出来ず、ただその場を移動していった。

「十七歳くらいか」

「そうだぜ。この街じゃ、身寄りのない娘はあんな風に客を取るよう教え込まれるんだ。中にはここに来ることを目当てにしているような観光客もいる。酷い街だろ」

「ああ。最低だ」

　それも全て、拝金主義のアルゴ公の意向により行われているのだろう。

　アルゴ公と会った際には、捕まえた魔人の行き先について問いただすつもりだったが、公国の在り方についても一言申してやりたい気分だった。

「待って、親父。……アレだ」

　そう言ってキットが指を差した先は、でっぷりと太った中年男が、何人もの少女に見送られながら店を出て来たところだった。