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１．孤児とおっさん―１

「っはぁッ！？」

　心臓に痛みを感じて飛び起きる。

　慌てて自分の胸に手を当て、そこから血が流れていないことを確認すると、グルゥはほっと一息ついた。

　またこの悪夢か――『アガスフィア』に来てからもう何度も見ている、娘を連れ去れた時の忌まわしき記憶。

　毎晩のようにフラッシュバックしているため、ここ数日は寝不足でもあった。

　少し疲れを取ろうと、グルゥは丘の上にちょうどいい木陰を見つけ、爽やかな草原の中で仮眠を取っていたのだが。

　荒んだ心は、それすらも許してくれないようである。

「う……凄い寝汗をかいちゃったなぁ」

　灰色の布地の服は、グルゥの汗で模様がついたようになっていた。

　また着替えが必要になると、グルゥは落ち込みながら巨大なバックパックの中を探る。

　一週間以上は町に寄っていないため、バックパックの中は汚れた衣類でいっぱいだ。

「く、臭いなぁ」

　むわんと漂ってきた自らの臭いに、グルゥは思わず鼻をつまんだ。

　川を見つければ洗濯と水浴びを行うようにしているが、いつまでも野人のような暮らしを続けるのには限界がある。

　せめて“自分が入りやすい町があればいいのに”と、グルゥは『アガスフィア』にいる限り叶わぬことのない、儚い望みを抱いていた。

「――ん？」

　と、ターバンのように頭に巻いている、黒い布を取り替えようとした時である。

　不穏な気配を察知しグルゥは立ち上がる。

　今日に限って言えば、悪夢にうなされ眠りから醒めたのは、無駄ではないようだ。