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２１．お父様とおっさん―９

「それで公爵からは、異世界勇者にも依頼をするつもりだから、現場で会ったら協力するようにと言われていたんだ。現状では、俺が一番早くここまで辿り着いたようだが」

「待ってくれ、まさかとは思うが……アルゴ公は、異世界勇者と繋がっているのか！？」

　グルゥの問いに対して、男はあっさりと頷いた。

「繋がってるも何も……スポンサーみたいなものだよ、公爵は。異世界勇者に依頼をこなしてもらう代わりに、こっちからも資金の援助などを行ってるんだ。ある程度公爵に近い人間なら、誰でも知っている事実だ」

（ということは、捕まえた魔人についても何か知っているかもしれない）

　ようやく見つけた、愛娘へ辿り着くための手がかり。

　グルゥはいてもたっても居られずに――男の体を、ぎゅっと抱き締めた。

「んなッ！？　な、なんだぁ！？」

「よく……その事実を教えてくれた。先程までの非礼を詫びる……君は十分に、勇敢な人間だった」

　グルゥに褒められて、男は少しだけ、そのことを誇るように笑顔を浮かべた。

　するとそこで、部屋のドアを乱暴に開けてキットが入ってくる。

「ごめん、親父。話は全部聞かせてもらった……っていうか、外に居ても聞こえちまうんだ、この耳」

　そう言って、キャップに空けた穴から出している獣耳を、ヒクヒクと動かすキット。

「サグレスへ向かいたいんだろ？」

「いや、だが……お前達を、巻き込むわけには――」

　躊躇する様子を見せるグルゥに、キットは大きくため息をついた。