＃＃＃謁見にて＃＃＃―３
「殺……し……？ うそ、ついに私たち、殺しを依頼されたの……！？」
「今さらそれくらいでビビんなよ。俺にとってはもう日常茶飯事だっつーの。お前らは良いよな、レベルアップなんて概念がないから、“殺し”をしなくて済むんだ。俺も初めから完成されたチートスキルを持ってりゃ、もっと楽に“殺し”が出来たのに」
アキトの目の奥に垣間見える邪悪な光。
それは既に、殺しを快楽の一部と見なしているような、危険な光だった。
無意識の内に、マリモはアキトに対して距離を取っていた。
「まあいいさ。あのおっさんは俺が殺る。前回、ボコボコにされた恨みがあるからな」
「殺る、って……。また、返り討ちにあったらどうするの？ きっとあのおじさん、本当は強いんだよ。いくら公爵の依頼だからって、そう安請け合いしない方が――」
マリモの話の途中だったが、それがアキトの怒りに触れたのだろう。
テーブルの上の花瓶を力任せに殴り飛ばし、ガシャンと鳴った大きな音に、マリモは脅えて体をすくめる。
「誰が、返り討ちにあうって、先輩？ ……俺は勇者なんだ、魔王に負けたままじゃ、話にならねーだろ」
「……でも、私はアキトのことを心配して」
「それが余計だっつってんだよ。大丈夫だ、アイツは弱い。それはとっくに分かってることなんだ」
断定するような口調のアキトに、マリモは不思議そうな表情を浮かべた。
それに気付いたアキトは、チッチッと指を振ってマリモに答える。
「良いことを教えてやる。あのおっさんの角はな、俺が折ったんだ」
「……そう、だったの？」
「だが、それは右の角だけ。見ないうちにもう一本も折られてるんだから、やっぱりアイツ、大して強くねーんだよ」
それだけで判断するのは楽観的すぎるとマリモは思ったが――今のアキトには、何を言っても無駄だということは分かっていた。
（もしも。もしもアキトとあのおじさん、どちらか死ぬことを避けられない戦いなのだとしたら）
まるで祈るように、マリモはぎゅっと両手を合わせ握り締めていた。
