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＃＃＃謁見にて＃＃＃―２

「で、どうだったの？」

「相変わらず臭かったぜ」

「臭……って、そうじゃなくて！　今回の子について！」

　身も蓋もない言い方をされ、閉口するマリモ。

　ダストンの下より戻ったアキトは、宿の一室にて、マリモに今回の獲得ポイントを伝えていた。

「え、そんなに！？　……あの子、それほどの『血統』の力を持ってたんだ」

「王国にとっては、良い材料になるだろうな。……んで、ユズはどうしたんだよ？」

「また奥の部屋でゲームしてる。良いところだから話しかけないで、って。ねぇ、アキトからも何か言ってよ」

　ほっとけ、とアキトはマリモの頼みを一蹴した。

「それともう一つ。お前にとっては良い話だが、俺にとっては悪い話があるぜ」

　意味深なアキトの言い回しに、マリモは眉間に皺を寄せた。

「どういうこと？」

「トリカゴが何者かの襲撃を受け、陥落したらしい。いや、陥落という言い方はヘンだな。施設自体はそのままだが、中の人間が全員倒され、せっかく確保した労働者が全員逃げ出したらしいんだ」

「な、何それ。アクション映画みたいな話ね」

　困惑するマリモに、アキトは不愉快そうに顔をしかめながら、続きを話した。

「その事件には、角が折れた魔人が関与していたそうだ」

　険しいマリモの表情が、一瞬固まった後、ぱぁっと明るくなった。

「うそっ！　あのおじさん、生きてたんだ！？　良かった、私、人殺しにならなくて良かったんだ……！」

「全然、良くねぇよ。公爵に、その魔人を殺すよう、直々に頼まれた」

　明るくなった表情が、再び、絶望のドン底のような暗いものに変わる。