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３．賊・孤児とおっさん―３

「……へっ、手間取らせやがって」

「おっ、まだ息してんぜ、こいつ。ゴキブリ並みの生命力だな」

　動かなくなったグルゥに対し、若者達はそれ以上攻撃を加えることはなかった。

　今は生きていたとしても、巨漢に踏みつけられて立ち上がったものなど、今まで誰一人もいなかったのだから。

「おい、キットのお仕置きは後回しだ。さっさとここから離れた方が良い気がする」

「そだな……おいデブ、キットを捕まえてさっさと荷車にぶち込め。面倒なことは後回しだ」

　キットは戦慄していた。

　頼みの綱であったグルゥはついに力尽き、自分のせいで、頼りにしていた大人を失うことになったのだと。

　もう、どうすればいいのか分からなかった。

　このまま黙って、大人たちに捕まりお仕置きを受け、もとの生活に戻るのか。

　それとも、全てを捨て去って、無様にこの場から逃げ出せばいいのか。

　だが……ここから一人で逃げ出したところでどうなる？

　今まで、大人の言いなりになることでしか生きてこれなかったキットに、そこから先の展望を思い浮かべることは不可能だった。

「逃げ……て」

　その言葉は、キットのものでも、グルゥのものでもなく。

「逃げて、キット兄ちゃんっ！！」

　荷車の中にいた、子供の一人の言葉だった。

　先程、キットが身を挺してグルゥから逃がしてやった、四人のうちの一人だ。

　その顔は赤く腫れ、お仕置きを受けた後なのだと分かるが、その目は、キットのことを思う力強い意思が浮かんでいる。