151/984

１６．迷子とおっさん―６

「は？」

　意味が分からなかった。

　目の前の子供はノニムでもないし、キットでもなければサリエラでもない。

　こんな子供なんていたっけ、と自問自答するが、当然居ないし、またそんなことが起こり得るようなこともしていなかった。

　だが子供は、親愛の情を示すように何度も頬を擦りつけ、嬉しそうに笑っている。

「パパ、ボクだよ、ミノンだよ」

「は、はい。初めまして」

「初めまして、パパ。それと、これからよろしくね」

　律儀に挨拶を交わす、グルゥとミノン。

「……いや、どういうことだ！？」

　謎は深まるばかりだった。

　ミノンはグルゥの髭を引っ張り、おひげ、おひげと楽しそうに遊んでいる。

「どこから来たんだ、君？　パパとママはいないのか」

「パパは、パパだよ。ママはね、もう死んじゃったんだ」

　聞かなきゃよかった、とグルゥは後悔する。

　ノニムと同じ境遇だ。

　そんな子供に、情が移らないわけがない。

「えーっと、君はその……何をしにきた？　どういう目的なんだ？」

「あ、そうだ」

　グルゥの問いかけに、ミノンは思い出したように声をあげた。

「伝言だよ。会いたいって言ってたんだ」

「……誰が？」

「キット」

　その言葉は、グルゥを今すぐ奮い立たせるのに十分過ぎる一言であった。