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１４．トリカゴとおっさん―９

　ぎゅるるる、と大きくキットの腹が鳴る。

　一日の仕事を終え、疲れ果てたキットは、再び自分の牢獄で死んだように眠っていた。

（うーむ、まずいな……）

　ミルププは、再び生気を失ってしまったキットの後ろ姿を見て、考えを練っていた。

　水も食事も最低限しか与えられず、日が昇るのと同時に強制労働をさせられ、日が沈むと自身の牢に戻される。

　そんな生活が既に四日間も続いている上に、おっちゃんが連行される姿を目の当たりにしたのだ。

　幼いキットの精神が、耐えられるはずがない。

「な、なぁ気にしてるのか？　あの男のこと」

「おっちゃんは……オレと話したせいで連れてかれたんだ……また、オレは大事な人を、オレのせいで……」

　昨日の元気は何処へやら、その声は深い絶望と悲しみの中に沈んでいる。

（クソ、飯も水も無いって状況じゃ、誰でもこうなるわな。俺様が励まし続けるのにも限界があるし……）

　考えて、ミルププはパァッと閃いた顔をした。

「なぁキット、良かったら俺様を食ってもいいぜ！　腹が減ったんだろ？」

「食えるわけないじゃん……ミルププは仲間だろ……何言ってんだよ、オレが親父に怒られちまう……」

　ボケのつもりだったのに、至極真面目なトーンで返されてミルププは撃沈する。

　でも、仲間とはっきり言われたのがちょっとだけ嬉しかった。

「これでも俺様は食用ミルワームだからな。味の方には自信があるんだぜ。もっとも、普段は鳥とかに食われないよう罠（トラップ）を張ってるんだ。出来るイモムシだろう、ＨＡＨＡＨＡ」

「うん……分かったから静かにしてくれるかな……悲しくて、悲しくて、頭が痛いんだ……」

　重い。

　あまりの空気の重さに、ミルププは発狂しそうになる。