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２．続・孤児とおっさん―６

　世界がぐにゃぐにゃと歪んで、足に力が入らない。

　そうか、いくら体が頑強に出来ていても、脳震盪には抗えないのかと。

　地面に倒れた状態で、グルゥは妙に冷静に思考を働かせていた。

「うぷ……なんか、いたから、なぐった」

「おう、よくやったじゃねぇか、デブ」

「ナイス機転だ、たまには賢いこともするじゃねぇか、デブ」

　二人の若者からデブ呼ばわりされているのは、身長はグルゥと同じくらいあり、さらに横には三倍くらいの太さがあるという、超巨漢の男だった。

　一見すると年齢が分からないが、他の若者からデブと呼ばれているあたり、同じように二十代前半なのだろう。

　巨漢は、肩に尻を丸出しにした少年を担ぎ上げていた。

　そして、その尻は真っ赤を通り越し、青紫色になるまで腫れ上がっている。

　これが“お仕置き”。

　キットを震え上がらせ、子供たちの心を意のままに操ってきた、暴力による支配だった。

「え……嘘だろ？　もうやられちまったのかよ、おっさん！　冗談はやめろよ、立ち上がってくれよッ！！」

「おーいデブ、キットも捕まえてお仕置きをやってくれ。と、その前に、そっちのチビは荷車ん中詰め込むからな。放り投げてくれ」

　無造作に投げ飛ばされた少年は、冷たい土の上をゴロゴロと転がった。

　既に意識は無いようで、白目を剥き、赤い泡を吐いている。

　投げ飛ばされた衝撃で、歯が折れて黒い土の上に飛んでいった。

「い、嫌だ……お仕置きはもう嫌だっ！！　頼むよ、許してくれっ！！　違うんだよ、オレはそのおっさんに脅されて、仕方なく――」

「仕方なく、俺らの居場所を教えたってのか？　その割には仲良さそうにしてたけどな」

　巨漢の張り手がキットの顔面に炸裂する。

　キットは叩きつけられるように地面に倒れて、切れた唇から血が流れ出した。