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１３．家出少女とおっさん―９

　グルゥは冷静になって、一旦ブランから距離を取る。

「お前、まさか……そっちの気があるのか？」

「さぁて、どうでしょう？　人より少し、人間愛が深い性分なのでね」

「お前の好きな“きっちり”はどうしたのだ。“きっちり”は」

　グルゥが追求すると、その時ちょうど、海からの潮風がビュンと強く吹く。

　ブランの七三分けに乱れが発生する。

　しかしブランはそれを直そうともせず、人差し指を口に当て、右目を閉じてウインクをした。

「そこは柔軟に」

　ぞぞーっと、背中に寒いものがはしるのを感じるグルゥ。

「ま、まさかお前！　見返りに尻を貸せなど言うのではないだろうな！？」

「ははは、それも楽しそうですね。ですが、私はあくまで人間愛が深い性分なので。ラヴが無ければ、求めたりはしませんよ」

　飄々と語るブランの目の中に、一抹の寂しさのようなものが見えた――かもしれなかった。

　グルゥはハッとして、慌ててブランに駆け寄り、その肩を抱き寄せる。

「なッ！？」

「す、すまなかった。私も少し、偏見の目で見てしまったかもしれない。失礼なことを言った。……傷つけたのであれば、謝る」

　真摯なグルゥの態度に、ブランは思わずぎゅっと目をつぶった。

　それは自らに触れたグルゥの体温の熱さを、じっと受け止めるように。

「馬鹿ですね、あなたは……。その気がないのに、相手を惚れさせてどうするんですか」

「……え？　え？　惚れ……？」

「天性の人たらしですね、あなたは。……いいでしょう、『トリカゴ』について、私の知っていることをお教えしますよ」

　冷静さを取り戻したブランは、“きっちり”髪型を元の七三分けに戻し、グルゥとの距離を取る。

　そしてそれからのブランの話は――グルゥにとって、決して許容出来るものではなかった。