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１３．家出少女とおっさん―２

「まあ、いいです。それで、約束の額は用意できたのですか？　出来ていなければ、私はその娘を連れて行きますよ」

　ブランの言葉を聞いて、べーっと舌を出してみせるサリエラ。

　カッツォとツンナは不安げに顔を見合わせていた。

「もちろん、用意はできている」

　が、そのグルゥの言葉を聞いて、驚いてさらに不安げな表情になる。

「お、おいグルゥさん。本当に、そんなことを言って大丈夫か！？」

「ワシらだって、夕べどうしようかずっと考えておったんじゃ。夜通し聞いて回ったが、村中の人間の金を集めても税金の額にゃあ足らんかった」

　だからあれだけ騒いでも助けに来てくれなかったのかと、グルゥは二日酔いで痛む頭を抱え込む。

「大丈夫だ、安心してくれ」

「では、その税額分の資金を……渡して頂きましょうか」

「ああ。それはもう既に……渡している」

　グルゥの言葉に、他の一同は驚いたリアクションをした。

　唯一ブランだけは、眉一つ動かさずにグルゥの話を聞いていたが。

「どういうことだよッ！？」

「それは貴様が一番よく分かっているだろう……公国の犬めッ！！」

　そう言って、グルゥはこめかみに青筋を浮かべながら、のしのしと公国の男に近付いていった。

　ひぇぇ、と逃げ出そうとした男の首根っこを掴むと、子猫でも扱うかのようにひょいと摘み上げる。