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１１．騎士とおっさん―６

「失礼する」

　年の頃は二十代後半だろう。

　端正な顔立ちで、上背も高く、その立ち振る舞いには気品が溢れている。

　だが、それら全てを帳消しにするほどのインパクトが――一本の乱れも許さぬよう、整髪料にてべったりと七三分けにされた、黒髪だ。

「私の名はブラン・クランシェ。此度の徴収について、各公国が適した方法を取っているか確認するため、王の勅命により派遣された騎士の一人です」

　ブランは感情の見えない抑揚の無い話し方をして、正面のグルゥを見据えた。

「私に言えることは一つだけ。正しい額を、正しい方法で、正しく納めて頂く。“きっちり”させて頂くために、ここまでやって来ました」

　魔人であるグルゥを前にしても、臆することなく、真っ向から対峙する。

　それだけで、グルゥは理解した――チンピラのような公国の使いとは違う、この男は“強い人間”であると。

「そんな……どうして『五彩の騎士』の一人、『清廉と純潔の白騎士』がここに……っ！？」

　すると、後ろで見ていたサリエラが、何かを知っているような口調で独りごちる。

　当然、全員の注目がサリエラの方へ向けられたが。

「ひゃんっ！！」

　サリエラは渾身の白目を作って、天井を見上げ、意味不明な変顔を作っていた。

「え……何をしているんだ、サリエラ？　ふざけている状況じゃないぞ？　おい、聞いてるのかサリエラ！？」

「ひょのサリエラっていうの、やめてくらはい。私はカニです。あー」

　口から泡を吹いて、両手をチョキチョキさせるサリエラ。

　異様だった。

　異様過ぎて、誰もそれ以上ツッコめなかった。