フロウラーズ奇譚

孤独の埋葬

　ふぅわりと浮かぶ、真っ白で透明な少女。

　名前も知らない、住所も知らない、年齢…は見た目でしか分からない。それに、この子の年齢が果たして、その見た目そのままなのか、ぼくには分からない。

「ねぇ。お願いがあるの」

　いつもそうやってぼくに向かって、ふよふよと浮かびながら少女はぽつりと言葉を落としていく。

「ねぇ。お願いがあるの」

　知らない。ぼくは何も知らない。ぼくはなんにも知らないんだ。だから、彼女にあげられるものなんて、いつもポケットに入っている飴玉一つだった。

　「…ありがとう」

　飴玉をあげると、彼女はいつも一度だけ瞬きをして、それからふぅわりと、浮かぶ速度と同じだけゆっくりとぎこちない笑顔を浮かべるのだ。

　いつか、あの笑顔も綺麗な作り方を覚えてしまうのだろうか。だとしたら少し、悲しくて、可愛らしい笑顔になるのだろうな。ぼくは誰に言うでもなく、そう思っている。

　カレンダーにバツ印。増えていくそれは、もう後数週間で、一年が経つ頃合だった。

　ふわ、と風が揺れたような気配がした。読んでいた本から顔を上げて、目の前を漂う真っ白な彼女をぼにゃりとぼくは見つめる。

「ねぇ。お願いがあるの」

　彼女は飽きもせず、今日もやってくる。カレンダーの日付は順調に数を伸ばして、もう一年経つまで後数日という頃だった。

　彼女は唐突にぼくの前にふよふよ浮きながら現れて、透明な姿と表情を晒してそこかしこの物に触れる事もなく、唐突に居なくなる。それが一体どうしてなのかは、よく分からない。

　ただ、その透明な表情に、ぼくはとても見覚えがある気がした。

　そう、何だか泣きそうなのをずぅっと堪えているような、透明で水のにおいのする、あの表情に。ぼくはとても見覚えがある気がしたのだ。

　「……うん。ありがとう…」

　ポケットに入っている飴玉を握り締めて、透明な彼女はとてもぎこちなく笑う。

　ふと気付けば彼女は居なくなっていた。カレンダーのバツ印は、ひとつ、数が増えた。

　けれど、それだけだった。それ以外、何も起きていない。少なくとも、ぼく以外には。

　また今日も、彼女のお願いを聞いてはあげられなかったな。そう思いながら、ぼくはベッドにごろりと寝転がって布団を引き上げた。

　その日、彼女は、ふわふわ浮かぶ事もなく、真っ白で透明なまま、けれど泣き顔でぼくを見た。

「私の死に方を決めて」

　それが、彼女のお願いなのだな。ぼくは誰に言われるでもなく、そう気付いた。けれど、ぼくにそのお願いは叶えられない。

　カレンダーのバツ印は、もう明日で一年が経つ事を教えてくれている。けれど、ごめんね。昨日と同じように、一年前の今日と同じように、きっとぼくは明日も、君のお願いは叶えてあげられない。

「目をつぶって想像してみて。それだけでいいの」

　お願い。

　それだけの一言。けれど、ぼくはそれも出来なかった。ゆるゆると首を振って、ごめんね、と呟いた。

　昨日と同じように。

　去年と同じように。

　ぼくは、ぼくの臆病で、君を失ってしまう事が、怖いんだ。

「ごめんね、ぼくは。君を、殺せない」

「どうして？一緒は、いや？」

「いやじゃない！いやじゃないさ！でも、理屈じゃない！」

　ぼくは、ぼくの勝手に君を巻き込むんだ。君が、ぼくを、君の勝手に巻き込んだみたいに。それは理屈じゃないし、まして理性でもなかった。本能だ。

　大好きな君の笑顔が、見たい。

　たった一つ、抱え込んだ、その思いを抱き締めているだけなんだよ。

　それはまるで、言うならば本能で、そして―――君に恋をしたような気持ちだったんだ。

　かつん、と廊下を歩く。

　ふ、と看護士の人が、ひそりと囁きあっている声が聞こえてきた。

「ひとりぼっちで、かわいそうにね…」

「あの部屋の患者さん？でも、誰かと…」

「きっと、夢よ。じゃなきゃ、おかしいもの」

「そうかしら…」

「そうよ。きっとね」

　花束ひとつ、手に持ったまま、病室を目指す。

「やぁ。……君が、ずっと来ないから。ぼくから、今度は会いに来たんだよ」

　ピッピッピッと規則的な電子音が響く、無機質で真っ白でどこまでも透明な部屋の中、彼女によく似た女性とぼくは向き合っていた。

　この部屋の中でこんこんと眠り続けて、たまにふと目覚める彼女は、去年の中頃から夢の中で誰かに会っているのだと、ずっとお医者様たちに話しているらしい。

　ぼくの話を彼女から聞くなんて、随分おかしな話だけれど、もっとおかしな事は、きっと世の中にはもっとたくさんあるのだろう。

　まぁるい病院のイスに腰掛けて、ぼくはすっと息を吸った。

「君の死に方を、ようやくぼくは決めてあげられそうだよ」

　彼女へ、ゆっくりと話しかける。

「君は、ずっと、独りがいやだったんだね。ぼくも、それは、とてもよく、分かるよ」

　そっと、冷たい指先に触れる。規則的な電子音は、彼女の心臓と脳の音を放っている。彼女が生きたい、と思っているシグナルを、ずっと発している。

「ぼくも、ずっとひとりきりだったんだ。でも、君が来てくれたから」

　恩を返そう。

　ぼくを孤独から救ってくれた、名前も住所も年齢も知らない、なんにもしらない、彼女のために、これがぼくのしてあげられる、精一杯だった。

「君の、死に方を、決めてあげよう」

　ぴく、と彼女のまぶたが揺れる。

　ゆっくりと持ち上がったまぶたはまたすぐに閉じて、もう一度ゆっくりと開く。それから何度か瞬きをして、視線がふぅわりと、風のように緩やかにぼくを見た。

「……君は、ここから出て、それで、誰かと一緒に遊んだり勉強したりして、それで、もっと忙しく毎日を過ごして、その日々を大事にしながら、」

　飴玉を貰ったときみたいに、彼女が、ゆっくりと一度だけ瞬きをした。あぁ、それは君の、驚くときの癖なんだね。今なら、よく分かるよ。

　君はきっと、ぼくが、君との一日を大事にしていたなんて思ってなかったんだろう？

　ううん、違うな。そうだと思いたかったんだね。 大丈夫、ひとりぼっちは、もう終わりにしよう。

「それで…ぼくと、お付き合い、して、結婚して。…しあわせになって、くれると、ぼくは、嬉しいなぁ…」

　ゆるゆると彼女のほっそりした指先が持ち上げられて、ぼくの頬を撫でる。熱い涙が、彼女の冷たい指先と溶け合って、ぬるく温度を変えていった。

「…ありがとう。　……うれしい…。　私の死に方を決めてくれて…」

　ぎこちない透明な笑顔は、もうそこに無かった。