エピソード ３ー１２
セフィナから渡されたデータをどうするかはじっくり考えよう。そんなふうに結論づけた俺は、ひとまず束の間の休息を楽しんだ。
久しぶりにゆっくりと風呂に入り、早い時間からベッドに潜り込む。そうしてうたた寝をしていると、いつの間にか布団の中にリーシアが潜り込んでいた。
いつのまにか服を脱がされ、リーシアの下着もまたベッドサイドに落ちている。
「マスター、来ちゃいました」
布団の中からリーシアがちょこんと顔を覗かせる。その仕草が無邪気で――だけど、そこに浮かぶ表情は情欲に堕ちた女の顔。俺は思わずリーシアの顔に手を伸ばした。
その直後、部屋の扉が不意にノックされた。
リーシアがびくりと身を竦める。
俺は慌てながらも、扉に向かって「誰だ？」と声を掛けた。
「私よ。少し話があるのだけど、いま入ってもいいかしら？」
「――っ」
返ってきたのはセフィナの声。
悲鳴を上げなかった自分を褒めてあげたい。
そして動揺しているのはリーシアも同じだ。自分の姉のような存在にこの状況を見られたくないのだろう、不安げに「どうしましょう、マスター」と問い掛けてくる。
「――マスター？ 取り込み中ですか？」
「そ――んなことは、ない」
余計なことを口走りそうになり、慌てて取り繕った。でも、セフィナはそれを入室の許可だと受け取ったようで、「じゃあ、入るわね」と部屋に入ってきた。
俺はとっさにリーシアを抱き寄せ、掛け布団の中に隠した。とっさに抱き寄せたことで、リーシアの生々しい感覚が素肌を通じて伝わってくる。
「実は研究のことで相談が……あら、お休みだったのね」
部屋に入ってきたセフィナが、ベッドにいる俺を見て小首を傾げた。
「い、いや、少しうたた寝をしてな」
俺は服を脱がされていて、掛け布団の中に隠れているリーシアは半裸。ベッドから抜け出す訳にはいかなくて、掛け布団を被ったまま答える。
その次の瞬間、俺はベッドサイドにリーシアの脱いだ下着が落ちていることに気が付いた。セフィナの位置からは見えないが、彼女が移動したら見えてしまうかもしれない。
「マスター？ どうかした？」
セフィナが俺の視線を追いそうになった。俺は慌てて「なんでもない！ それより、相談って言うのはなんのことだ？」と続きを促した。
「あぁ、そうだったわね。いま、ヴェルターラインの予算は潤沢でしょう？ だからこれを機に、研究にもう少し予算を割いてもいいかと、聞きに来たの」
「あ、あぁ、予算な」
予算が潤沢だと聞いてピンときた。ゲームをやりこんでいたから、俺のヴェルターラインは使い切れないほどのゲーム内マネーが貯まっていた。
ゲームでは、その資金の使い先には上限があったけれど、現実となったいまは違う。
……それとも、アップデートで新章が始まった直後だからかな？
どちらにしても、研究に資金を割り当てることに異論はない。
「セフィナ、研究に必要なだけ使ってくれ」
「……あら、それでいいの？」
「ああ。問題ない」
「了解」
セフィナはそう言って満足げに笑う。
だが、そのままたたずみ、立ち去ろうとはしない。
「……セフィナ、なにか悩みでもあるのか？」
さっきの話が口実で、なにか相談でもあるんじゃないかと探りを入れる。でも後から考えれば、たぶんこの状況ではスルーするべきだった。
だって、ベッドの中には半裸のリーシアがいるから。
でも、俺は話を促してしまった。そして彼女はそれを待っていたかのように「ええ、実は……」と、上着をするりと脱いだ。続けて、ブラウスのはち切れそうな胸元のボタンを外し始める。
「……セフィナ？」
「マスターが、リーシアのことを愛しているのは知っているわ。私も、あの子の幸せを優先してあげたいと思ってる。でも、時々、寂しくなるのは仕方ないわよね？」
「いや、それは、えっと……」
まずいまずいまずい！ いま、ベッドの中には半裸のリーシアがいる。そんな状況でセフィナに迫られるとか、どう足掻いても修羅場にしかならない！
というか、リーシアが無言で息を殺しているのが怖すぎる！
なんて焦っても打開策は思いつかない。
俺がただ狼狽えているあいだに、セフィナはブラウスのボタンをすべて外すと、続けてタイトスカートのホックを外してストンと落としてしまった。
魅惑的な下着姿を晒した彼女は、そのままゆっくりとベッドの縁に片膝を載せた。ベッドの側面が軽く沈み込み、反対側にいたリーシアがびくりと身を震わせる。
「ねぇ、いいでしょ、マスター。リーシアとの関係は邪魔しないから、私のストレス発散に付き合って？ その代わり、私を好きにしていいから……ね？」
殺し文句を口にして、セフィナは俺の手を取って自分の胸に押し当てた。ブラ越しとはいえ、彼女の胸の柔らかさがありありと分かる。
それだけじゃなく、その手の平を通じ、彼女の早鐘のような鼓動が伝わってきた。大人ぶっているけれど、彼女はたぶん相応の覚悟を持ってここに来ている。
出来れば、彼女にも答えてやりたい。
リーシアやレーネとも話を付けて、その上で落とし所を見つけたいという思いはある。
でも、いまじゃないんだよなぁ……と唇を噛む。
「……マスター？」
俺の反応からなにか感じ取ったのか、セフィナの表情が少し強張った。それから、ベッドの反対側、少し膨らんでいるであろう辺りを見て顔を強張らせた。
「マスター、もしかして――」
「――マスター」
と、扉の外からレーネの声が聞こえた。その瞬間、俺は反射的にセフィナの身体を布団の中に引っ張り込んだ。その直後、レーネが俺の返事も待たずに部屋に入ってくる。
「マスターが来ないから、私から夜這いに来てやったのよ」
夜這いに来たと宣言するレーネ。そして布団の中の右側には半裸のリーシア。左側にも半裸のセフィナ。そして俺はズボンを穿いておらず、周囲には服や下着が散らばっている。
かつてない修羅場を予感し、俺は思わず天を仰いだ。
