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理事長室の秘密

　翌日から、学園内の雰囲気が変わった。

　雰囲気、というよりも、わたしに対する風当たりが変わったというか……。

「アーリア様、今日もお綺麗ですね！」

「おはようございます！　朝から妃殿下にお目にかかれるなんて幸せです」

　男子生徒がみんな、やけにチヤホヤしてくる。

　なに？　一体どうしたのかしら？

　たまにあの待合室のテラスにいた子たちも見かけるけれど、わたしとすれ違うと真っ赤になって熱い瞳で見つめてくるので、ちょっと怖い。

　セドリックに何やら言い含められているようで、手を出してくることはないけれど。

「アーリア、人気者になってしまったね？」

　少し不安そうにわたしをのぞきこむセドリックに、わたしは微笑みかけた。そんな顔をしなくても、わたしの夫はセドリックだけなのに。

　あの日――。

　セドリックがあとで話してくれたことによると、わたしとエドワードの並んだ様子を見て、セドリックは落ちこんでしまったらしい。自分が、わたしにふさわしくない子供に思えて。

　そして、上級生の女の子、あのオレンジ色の髪の少女に慰められたのだそうだ。

　彼女は可憐な見かけのわりに押しの強い娘だったようで、セドリックが内心弱っていると見るや、強引なアプローチをしかけてきた。わたしになりかわろうとして……。

　彼女はあれきり休んでいるらしく、いろんな噂が飛び交っている。

　学園はある意味、社交界の縮図だ。怖い怖い。

「セドリックこそ、想いを寄せられることが多いのだから、気をつけてくださいね」

「僕が興味を持たれているとしたら、学園で数少ない既婚者だからさ。みんなから見たら、大人に思えるんだろう」

　セドリックがそれこそ大人びた顔で苦笑した。

　セドリックの魅力はそれだけではないと思うけど。それを主張しようとしたら、女子生徒から挨拶をされ、会話は途切れた。

「……おはようございます」

「おはよう」

「ごきげんよう」

　女子生徒たちは、あからさまにわたしをおとしめることはしなくなった。

　おしとやかに礼をする少女たちの目は、一瞬ギョッとするほど、一律にギラギラとしている。わたしの一挙手一投足に注目しているようなのだ。

　大人っぽい女性がモテる、という学園内の流行りのせいで、わたしは格好の研究対象になってしまったらしい……。

　セドリックがくすっと笑った。

「女子生徒の憧れの的だね。アーリアの崇拝者が増えてしまった」

　それは、ちょっと違うと思うけどね……？

　＊　＊　＊　＊　＊

　セドリックにエスコートされて、理事長室に着くと、タイミングよくエドワードがやってきた。いや、タイミングがよいかどうかは、微妙かしら。

「妃殿下、おはようございます。まだ早いのですが、本日の理事会の予定を……。おや、セドリック殿下もいらしたのですか」

「ええ。学園長も朝から熱心ですね」

　セドリックとエドワードの視線が合う。セドリックの射るような瞳と、エドワードの余裕綽々な態度。

　な、なんだか、火花が散ってる……？

「あの、エドワード様、わざわざありがとうございます。先日いただいた資料も大変参考になりました」

　エドワードに会釈すると、エドワードも親密な微笑みを浮かべた。

「妃殿下のお役に立てたのなら、よかった。今日も理事会の前に、打ち合わせをしておきましょうか」

「そうですわね。そのほうが安心かしら……」

　以前、エドワードに口説かれて――でも、自制してくれた彼に、わたしはわりと好感を持っていた。信頼感とも言えるかしら。

　わたし、ちょろい？　自覚はちょっとあるけど。

「では、これからよろしいですか？」

　エドワードがわたしの背を押し、ソファーに座らせようとしたところで、セドリックが話しかけてきた。

「そういえば、アーリア、話し忘れていたことがあるのだけど……。学園長、打ち合わせの前に申し訳ないのですが、少しお待ちいただけますか？」

「かしこまりました」

　エドワードはわたしから手を引き、セドリックに対して丁寧に頭を下げる。

「セドリック様、お話していない件って、何かございましたかしら？」

「うん。ちょっと内密の話なんだけど……いいかな？」

　わたしを横目で見ながら、理事長室の奥の扉を指さすセドリック。

　理事長室の隣には、私的な休憩室がしつらえられている。大きめの長椅子があり、茶器などもそろっていて、執務の合間に軽く休憩できるようになっていた。

「はい。メイドを呼びますか？」

「いや、そんなに時間はかからないから」

「わかりました。こちらへどうぞ。エドワード様、ごめんなさい。セドリック様とのお話が終わったら、また改めてご連絡させていただきますわね」

　エドワードに謝ると、彼はにこりと笑って、ソファーに一人で腰かけた。

「大丈夫です。このまま待たせていただきます」

　わたしはセドリックと一緒に、休憩室へと入っていった。

　セドリックが後ろ手に扉の鍵をかける。そして、窓まで歩を進め、厚手のカーテンを引いた。

「セドリック様？」

　すぐに終わる話だと言っていたのに、なぜ鍵を？　それに、カーテン……？

　セドリックは無言のままわたしの前に立った。そして、背後を振り返り、壁の一点を指し示した。

「……鏡？」

　そこには、一枚の大きめの鏡があった。

　……そのはずだった。

　でも……、あれ？

　おかしい。違う。鏡じゃ、ない。

　これまでずっと鏡だと思っていたのだけれど、カーテンを閉めて暗くなった休憩室で、その鏡はまるで窓のように、隣の理事長室の中の光景を映し出していた。

　確か、理事長室側の壁にも、同じ位置に嵌めこみ式の鏡があったはず……。

　表裏が一体になった、鏡。

　鏡のように擬態した、窓。

　もしかして。

　これって、いわゆる――マジックミラー!?

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学園編はあと二話になります。どうぞよろしくお願いします♪