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セドリックからの呼び出し

　昼休みに偶然会った時のセドリックの様子が気になっていた。

　わたしの名前を呼んだ、美しい少年の顔。

　いつもは会うとすぐ笑顔を向けてくれるのに、あの時は無表情で。その後もエドワードとは義務的に話していたけれど、わたしにはひと言も話しかけてくれなかった。

　……セドリックに誤解されているんじゃないかしら。エドワードとのこと……。

　昼食のあと、理事長室で一人物思いにふけっていると、扉をノックする音がした。

「理事長、失礼いたします。セドリック殿下からのご伝言でございます」

　セドリックから使者だった。使者は、セドリックの手紙を渡すと、すぐに戻っていった。

　封を開けると、確かにセドリックの手筆だ。

　手紙には『午後の最後の授業で、乗馬と剣の実践練習がある。そのあと体を清めてから帰るので、訓練準備棟の待合室で待っていてほしい』というようなことが書いてあった。

　ほっとした……。

　普段どおりの手紙。もしかしたら先に帰っているように言われるかと思っていたので、一緒に帰る気があるとわかって気が抜けた。

「訓練準備棟は、馬場の隣の建物だったわよね……」

　わたしは何も疑問に思わずに、セドリックの授業が終わるのを待っていた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　剣の訓練場と広い馬場の横に、ほかの建物と比べるとそれほど大きくない訓練準備棟がある。

　石造りの建物の中には、貴族の子弟が運動の準備をするための更衣室や浴室、着替えや雑事を手伝う従者の控え室などが並んでいる。

　その訓練準備棟の一角に待合室があった。待合室といっても、王族や上級貴族専用の豪華な部屋だ。

「セドリック殿下に呼ばれてまいりました。こちらで待つようにとの言伝だったのですが、入ってもよろしいかしら」

「はっ、どうぞお入りください」

　入口で警護をしている騎士に挨拶し、中に入る。

　待合室には広めのテラスがあり、わたしはその端の椅子に座ってセドリックを待った。穏やかな陽気で、そよ風が気持ちいい。

　もう着替え終わった男子生徒が何人か談笑していたけれど、テーブルの間は軽くパーティションで仕切られており、あまり視線が気にならないのもなかなか快適だ。

　だけど、訓練準備棟は基本的に殿方用の施設。女子は学園で汗をかくような授業は受けないので、この棟には普通女性は入れない。

　警護の騎士にも誰何されずに、スムーズに入室してしまったけど、大丈夫だったのかしら……。

「…………？」

　その時、かすかに若い女性の声がした。

　わたし以外にいるはずのない、女性の声。

「……ぁっ、……様っ、おねが……」

　パーティションの向こうから聞こえてくる、その声は、

「泣き声……？」

　まさか。

　でも、耳をすませると、やっぱり泣いているような気がする。

「……わたし……あなたの……」

　男子生徒がどこかから連れてきたのかしら。それとも、積極的な女の子が忍びこんだとか。

　そういえば、学園に在学していたころ、訓練場のそばに告白スポットがあるらしいと聞いたことがある。前世での校舎裏や体育館裏みたいなものだろうか。

「……僕は……きみを……」

　高い少女の声の合間に、少年の声がした。

　胸がドクンと跳ねる。

「……え!?」

　声変わりしかかった、少しかすれた声。

　あの声は――セドリック？

「うそ……」

　わたしは凍りついたように、その場から動けなくなった。

　いつの間にか、周囲のざわめきが消えていた。

「あぁ、セドリックさま……」

「そんな……しない……」

　しんとした待合室のテラスに、少女とセドリックの声が途切れながらも響いている。

　不自然な静けさ――二人の声に気づいた男子生徒たちも耳をすませているんだ……。

　そこにまた、セドリックの切なげな声がした。

「……僕は……アーリアを……」

　……セドリック？

　セドリックが……わたしの名前を。

　フリーズしたまま時が止まっていたかのようだった頭と体が、やっと動く。

「セドリック！」

　わたしは、セドリックと見知らぬ少女の声がするパーティションの向こう側へとっさに駆けこんだ。