【書籍化】婚約破棄された悪役令嬢ですが、十歳年下の美少年に溺愛されて困っています

学園編

イベント発生!?

　学園長エドワード・モンクリーフは、隠しキャラかもしれない。

　――という懸念をいだいてから、それなりに警戒してきたはずなのだけど。

　なぜ、わたしは学園長にせまられているのでしょう!?

　このイベント、何？　どうして元悪役令嬢に、こんなイベントが発生するの!?

「妃殿下、あなたは魅力的すぎる。このままだと、本気で止まれなくなりそうだ。……ご夫君とは違う、大人の男を知りたくありませんか？」

　腰に響くような低音ボイス。長くてたくましい腕に抱きしめられ……。

　まだ成長期のセドリックとは異なる、しっかりと筋肉の張った広い胸の中に閉じこめられると、悔しいけれどドキドキしてしまう。

　王立高等学園の理事長になってから数日後。三回目の出勤日。

　王族の名誉職的なところもあるので、そんなに頻繁に顔を出さなくてもいいのだが、長らく理事長不在が続いていたので、わたしはとりあえず現状の確認と、たまった執務の整理に来ていた。

　そして、ふとした出来事から、こんなことになってしまったのだった。

　あーあ、こんなことなら、隠しキャラ絡みの理事長の仕事なんて、真面目にやらなければよかった。とほほ……。

　＊　＊　＊　＊　＊

　セドリックと一緒の馬車で学園に来て、理事長室で一人執務をしていた午前中のこと。

　必要な資料を探して、理事長室にある書棚を見ていたところまでは、いつもと変わらない平穏無事な朝だった。

「これかしら……」

　どっしりと大きな書棚は背も高く、上のほうには手が届かない。誰か人を呼べばよかったのだけれど、このくらいなら……と思ったのが、間違いのもとだったのだ。

　もう少し……もう少しで、届くのに。背伸びして、思いきり手を伸ばしても、少しだけ足りない。うーん。

「…………」

　誰もいないことを再確認して、少しだけジャンプ！　もう一回、ジャンプ！　あと一回！

「えいっ、えいっ、えいっ」

　自慢じゃないけど、わたしはそんなに運動神経がよくない。

　その時も、その運痴が発揮され……、

「きゃあ！」

　厚い革張りの本が、数冊頭上から降ってきたのだった。

　直撃する……！

　顔を腕で覆った瞬間。

　わたしの目の前に、大きな影があった。

「…………？」

　重い本は……わたしにあたらず、わたしの前に出現した壁にあたって、床へと落ちていく。

　怖々と腕を下ろすと、そこには男物のシャツと、貴族らしく華やかな刺繍のほどこされた上着。着ているのは、厚い胸板を持つ洒落者の男性。

「え……エドワード様!?」

「大丈夫ですか？　お怪我は？」

　かばってくれたのは、学園長のエドワードだった。エドワードは黒い瞳を細めて、わたしの頬にそっとふれ、微笑んだ。

「あ、あの、申し訳ございません！　エドワード様こそ、お怪我はございませんか!?」

「私は大丈夫ですよ。これでも鍛えていますので」

「本当に、申し訳ございません……。ふぅ……、わたくし、突然本が落ちてきて驚きましたけれど……、助けていただいたこともびっくりしました。あの……ありがとうございました」

「落ち着いて。まだ動揺しているでしょう。深く呼吸をしてみてください」

「はい……」

　深呼吸をすると、バクバクしていた鼓動が少し収まってくる。

　わたしを腕の中にかばったまま、エドワードはクスリと笑った。

「妃殿下はお転婆なのですね」

「……え？」

「ノックをしても返事がないので、中をのぞいたら、妃殿下が本を取るために飛び上がっていました。非の打ちどころのない淑女だと噂に聞いておりましたので、意外でしたよ」

「お、お恥ずかしゅうございます……」

　うわぁ、運動音痴のジャンプを見られてしまったのね。淑女として、王子妃として、とんでもないところを……。

　顔が火照る。ああ、どうしよう。もう、貴婦人の仮面とか言っていられないわ。

「あの……あの、わたくし、幼いころは体が弱くて……領地でずっと療養しておりましたの。緑の多い場所で……その、体力をつけるために乗馬をしていたのですけれど、実は木登りなども大好きで……あっ」

　まずい、しゃべればしゃべるほど、淑女らしくなくなっていく。言い訳にもなってない！

「なるほど、木登りの得意なご令嬢か。さぞかし型破りで可愛らしかったでしょうね」

「いえ、違いますっ。得意か不得意かと言われたら間違いなく不得意なほうで、よく木から下りられなくなって……あ、あぁ、わたくし何を言って……」

「はははっ」

　エドワードが楽しそうに破顔した。取りつくろった紳士の顔ではなく、子供のような笑顔。

「『紫水晶の君』は、本当はとても可愛らしい方だったのですね」

「紫水晶の君……」

「ええ。ご存知ですか？　あなたが貴族たち――特に、男性からそう呼ばれているのを」

　そう言って、ふと真顔になったエドワードが、わたしの目をのぞきこんだ。突然変わった雰囲気に戸惑う。

「綺麗な瞳だ。きらめく紫が神秘的で、汚れを知らない聖女のようだ……。しかも、美しいだけではなくて、まるで少女みたいに無垢で親しみやすい女性だったなんて」

「エドワード様？」

「もっと早く、あなたに逢えていたら……いや、考えても詮ないことですね」

「あの……そろそろ、腕を」

　助けられた時のまま、ゆるく囲われていた腕を押すと、エドワードは抵抗なく離れていった。

　彫りの深い、強い瞳のイケメンだったから、もしかしたら強引な人なのかも……と思っていたので、ほっとする。

「これは失礼いたしました、妃殿下。……つっ」

　本があたった場所なのか、エドワードが肩を軽くまわして、少し顔をしかめた。

「肩が!?　やっぱり痛めてしまいました……？」

　どうしよう、わたしのせいで怪我をさせてしまったのかしら。

　とっさに体を寄せて肩にふれようとした時、エドワードがふたたび腕を上げ、タイミングが合わなかったわたしは、その脇に飛びこむような状態になってしまった。

「あっ、ごめんなさい！」

「……大胆ですね」

「ち、違うのです。これは――」

　エドワードの腕が下りてきて、またわたしを抱きこんだ。「わかっていますよ」とつぶやきながらも、離してくれない。

「だが、たとえ無意識でも、あなたに好意をいだく男の腕に飛びこんでくるなんて……誤解されても仕方がないですよ？」

　エドワードの腕に、少し力が入った。わたしは呆然としたまま抱き寄せられてしまった。

　こ、好意!?

　いつからそんな流れになってたの!?

　体をくねらせて逃れようとするけれど、エドワードの腕は鋼のようでびくともしない。

「妃殿下……あなたは魅力的すぎる。このままだと、本気で止まれなくなりそうだ。……ご夫君とは違う、大人の男を知りたくありませんか？」

「エドワード様、おやめください」

　恥ずかしさに体が熱くなった。顔を思いきりそむけて、頬の赤みを隠す。

「私はあなたの冷たい美貌が、実はあたたかいものだと知ってしまった」

　大人の男の低い声が鼓膜を震わせる。

「いや、いけません！　おやめになって」

　エドワードから逃げようとしていたからか、いつの間にかわたしは後ろ向きになって、エドワードに抱かれていた。

　エドワードに何かされる前に、早く脱出しなければ。身をよじると、余計エドワードに拘束された。

「やめて――セドリック！」

　助けて、と言いかけた時、長い腕にぎゅうっと強く抱きしめられた。

「……っ！」

「ここまでにしておきましょう。私の腕の中で、ほかの男を想われるのも口惜しい。ただ、今だけ……しばらくこのままで。……頼む」

　ささやくような小さな声で「頼む」と言われて、抵抗できなくなった。

　エドワードはそれ以上、何もしてこなかった。ただわたしを抱きしめたまま……。

　わ、わたし、もしかして危機一髪だった？

　エドワードが想像以上に大人で、助かったのかも……。

　セクシーで自信家、大人の余裕をたっぷり備えた年上の男。

　転生ヒロインのエマだったら、なんて言ったかしら。少しだけエマのネタバレを聞いてみたい気がした。

　少し時間が経ってから、エドワードはわたしをそっと離してくれた。

　にやりと男くさい笑みを浮かべる。

　大人の余裕なのか、それとも意地なのか、何事もなかったかのように、エドワードはわたしのそばから一歩退いた。