負けヒロインに恋をする

♯2体育館に残る音

「まだ好きだ」と気づいてしまう時のほうが痛い。

　変わらない日常の中で、

　変わってしまった関係だけが、静かに胸を締めつける。

　これは、振られた少女と、

　まだ何も知らない少年と、

　優しいまま距離を選んだ幼なじみの物語。

　体育館に響くボールの音が、

　それぞれの心を少しずつ、違う方向へ転がしていく。

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体育館の扉を押し開けた瞬間、空気が変わった。

　ボールが床を打つ乾いた音。

　スニーカーが擦れる音と、短く飛び交う声。

　心音は一歩だけ中に入って、思わず息を呑んだ。

　――やっぱり、来なきゃよかったかな。

　そう思ったのに、視線はもうコートの中央を追っていた。

　練習試合の真っ最中。

　その中で、すぐに見つけてしまう。

　池田春。

　見慣れた横顔。真剣な表情。

　バスケをしている時の彼は、昔から変わらない。

　胸の奥が、きゅっと痛んだ。

「遥！」

　春の声が体育館に響く。

　呼ばれた先で、一人の男子が手を上げた。

　背が高くて、動きに無駄がない。

　春のパスを受け取ったその人は、流れるようにディフェンスを抜いて、軽く跳ぶ。

　――速い。

　ボールがリングを通り抜ける音が、やけに大きく聞こえた。

「ナイス、遥！」

　誰かが叫ぶ。

　春も短く頷いて、すぐに次のプレーへ戻った。

　綾瀬遥。

　春が信頼している、バスケ部のエース。

　その名前を知っているだけなのに、昨日の出来事が頭をよぎる。

　よろけた私に、差し出された手。

「大丈夫？」と、何でもないみたいに言った声。

　思い出しただけで、心音は少し俯いた。

　邪魔にならないように、コートの端へ下がる。

　応援する勇気も、声をかける勇気もない。

　ただ、見ているだけ。

　その時だった。

　ガンッ、という鈍い音。

　視線を上げると、ボールが大きく弧を描いてコートの外へ飛んでくる。

「わっ」

　避けきれず、足元に転がってきたボールを見下ろす。

「ごめん！」

　誰かの声。

　近づいてくる足音。

　ボールを拾った男子が、心音の顔を見て少し目を丸くした。

「あれ？」

　一瞬の間。

「あれ？　昨日の人じゃん」

　心音の心臓が、どくんと跳ねた。

「……だ、大丈夫です」

　声が震えそうになる。

「当たってない？」

「はい」

「そっか。よかった」

　ほっとしたように言って、遥はボールを抱え直す。

「見に来てたんだ」

「……うん」

　短く答えると、遥は少し考えるような顔をした。

「池田の？」

　名前を出されて、胸が痛む。

「……幼なじみ」

　笛の音が鳴る。

　その直前、聞き慣れた声がした。

「遥」

　振り向くと、春がコートの外に出てきていた。

「どうした？」

「ボールが外行っただけ」

　遥はそう言ってボールを返す。

　春の視線が、心音に向いた。

「……心音？」

「……春」

　一瞬、空気が止まる。

「来てたんだ」

「……たまたま」

　嘘だったけど、本当のことを言う勇気はなかった。

　気まずい沈黙。

「昨日、校内でぶつかった子」

　遥の一言に、心音は思わず目を見開く。

「え？」

　春が遥を見る。

「……そうなんだ」

　小さく笑う春の表情が、少し大人びて見えた。

「邪魔してごめん。すぐ帰るから」

　心音がそう言うと、春は首を振る。

「別に邪魔じゃないよ」

　軽く言われたその言葉が、逆に胸に刺さる。

「じゃあ、ほんとに帰るね」

　踵を返そうとした時、

「齋藤」

　遥の声に呼び止められる。

「また来れば？」

　何でもないことみたいに言う。

「池田のプレー、悪くないし」

「おい」

　春が小さく突っ込む。

「……うん」

　曖昧に笑って、心音は体育館を出た。

　背中に、ボールの音が残る。

「……どうしちゃったんだろ」

　胸の鼓動だけが、やけにうるさかった。

　＊＊＊

　体育館の扉が閉まる音を、遥は一瞬だけ聞いていた。

「遥、集中」

　春の声に我に返り、コートに戻る。

　プレーはいつも通りできる。

　シュートも決まる。

　それでも、さっきの後ろ姿が頭から離れなかった。

　休憩時間、ベンチでタオルを首にかけながら、遥は春に声をかける。

「なあ」

「ん？」

「あの子」

　一拍置いて、聞く。

「名前、なんていうの？」

　春は少し驚いた顔をしてから答えた。

「……齋藤心音」

　その名前を、遥は心の中でなぞる。

「ふーん」

　理由は分からない。

　ただ、気になった。

　＊＊＊

　次の日の朝。

　教室はいつもよりざわついていた。

「転校生来るらしいよ」 「マジ？」

　遥は頬杖をついて、ぼんやり窓の外を見る。

　担任が教室に入ってきて、手を叩いた。

「今日は転校生を紹介する」

　教室の扉が、ゆっくり開く。

　その瞬間、遥の胸が小さく鳴った。

　――なんだよ。

　理由も分からないまま、視線を向ける。

　物語は、そこで次へ進もうとしていた。

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第2話では、三人の立ち位置をはっきり描くことを意識しました。

　心音は、まだ春を好きなまま前に進めず、

　春は、正しい選択をしたつもりで無自覚に心音を傷つけ、

　遥は、その二人の関係に「偶然」足を踏み入れただけの存在。

　でも、名前を知った瞬間から、

　その偶然は、少しずつ意味を持ちはじめます。

　そして次の朝。

　転校生という小さな事件が、

　彼らの日常を確実に揺らしていくことになるでしょう。

　次話から、物語はさらに動き出します。

　負けヒロインの恋が、どこへ向かうのか——

　もう少しだけ、お付き合いいただけたら嬉しいです。