第３章 覚悟を測る 第２話 彼女たちのいない場所で 1/2
「タブレットを回収します。
確認しますので、
その間に午後に備えてください」
イザベラの声は淡々としていたが、
候補生たちは一斉に端末を見下ろした。
指先がわずかに遅れ、
誰かが喉を鳴らす。
自分の判断が、
文章として誰かに読まれる──。
その事実が、
今さら現実味を帯びて胸に落ちてくる。
端末を差し出す動作は、
どれもぎこちない。
画面を伏せる者、
提出の瞬間だけ視線を逸らす者。
誰もが、
自分の中身を見られる感覚から
逃れられずにいた。
最後の一人が出て行き、扉が静かに閉まる。
その音が響いた瞬間、講義室の空気がはっきりと切り替わった。
残ったのは、三人の講師だけだった。
長机の上に積まれた端末を前に、イザベラは無言で腰を下ろす。
椅子が床を擦る音が、やけに大きく聞こえた。
マルコとラファエルも、それぞれ少し間を置いて椅子を引く。
「……量、多いな」
ラファエルが、肩を落とすように小さく息を吐いた。
冗談めかした口調だが、視線はすでに端末の山に向いている。
「すでに脱落者がありますから、数は減っています。
それに数は問題ではありません」
イザベラはそう返しながら、端末を一つ起動した。
表情は変わらない。
だが、視線の動きは“読む側”のそれに切り替わっている。
「読むべきは、内容です」
静かな起動音とともに、最初のログが表示される。
【候補生：番号212】
残存点数は一。
負傷者二名を確認。
救命対象は、生存確率の高い一名と判断。
もう一名は手遅れと判断した。
結果として一名を救命。
「……典型的だな」
ラファエルが、ほとんど独り言のように呟く。
その声には、批判よりも既視感が滲んでいた。
マルコは画面から目を離さず、腕を組んだまま考える。
「悪くはない。
だが……」
一瞬、言葉を切る。
「なぜ“手遅れ”と判断したかが書かれていない、か……。
彼女は迷っていないように書いているが……」
わずかな間。
「たぶん、迷っている」
「ええ」
イザベラは即答せず、だが迷いなく次のログを開いた。
【候補生：番号227】
負傷者三名。
奇跡行使は一回のみ可能。
最初に近くにいた対象へ癒やしを実施。
結果、生存。
残る二名については対応不能。
「……判断理由が、位置情報だけ？」
ラファエルが眉をひそめる。
視線が無意識に、理由欄をなぞっていた。
「これは……」
一拍置いて、言葉を選ぶ。
「考えなかったか、書けなかったか」
その言葉に、イザベラは端末から目を離さず短く返した。
「どちらにせよ、後で詰まる書き方です」
マルコは、候補生の顔を思い浮かべる。
成績表の数字。訓練での動き。
それらと、この文章がうまく重ならない。
（数字は良かったが……文章が薄い）
イザベラは、間を置かず端末を切り替えていく。
その動きが、ふと止まった。
【候補生：番号224】
負傷者二名。
一名は意識不明、もう一名は自力歩行可能。
奇跡行使は行わず、後方搬送を優先。
点数温存を選択。
わずかな沈黙。
イザベラの視線が、文章の一行一行を丁寧に追っていることに気づき、
ラファエルも身を乗り出すように画面を覗いた。
「お、これは……」
声の調子が、少しだけ変わる。
「判断としては、悪くありません」
イザベラは言う。
「ただし、勇気が必要な判断です」
マルコは、その一文に目を留めた。
口元が、わずかに緩む。
（ほぉ……この子は……
“使わなかった”理由を書けている）
そして、次のログ。
【候補生：番号231】
負傷者一名。
軽度の外傷。
奇跡を使えば即時回復可能だったが、
応急処置と指示のみで対応。
奇跡未使用。
「これは、減点されるかもしれないな」
そう言いながら、ラファエルの口角が少し上がる。
だが、その目は冗談ではない。
「だが、現場では必要な判断だ」
「記録としては、成立しています」
イザベラは淡々と告げる。
「評価は、後の話です」
その言葉に、マルコは一度だけ端末操作の手を止めた。
三人の間に、短い静寂が落ちる。
「ふむ……」
マルコが低く息を吐く。
「そろそろ、彼女たちを見よう」
