4/18

　第1章　祈らない訓練校　第3話　覚悟なき者に、聖女の名はない　1/3

　講師を迎えるまでの時間は、

　誰もが様々な様子で待ち、

　互いを見つめ、

　自分の立ち位置を改めて意識していた。

「静かに──！」

　講師長マルコの低く響く声。

　軍服のような服装をした壮年の男の姿があった。

　いつの間に、そこにいたのか。疑問を抱く暇もなく、少女たちの背筋に『ピリ…ッ…』と冷気が走る。

　教壇に立つその姿は威厳に満ち、まるで光を背負っているようだ。

　マルコが講義室の全体を見渡す間に、さらにイザベラとラファエル……二人の講師が姿を見せる。制服でもあるようで、この二人も軍服に似た服装をしている。

　二人はマルコと視線を合わせると、それが合図のように講義がスタートした。

「あなた方は、聖女ではない。

　聖女候補生だ」

　マルコの言葉に、さっき壇上で語る老年の女性の言っていた言葉を思い出す。「さっき校長からも聞いたと思うが──」と、付け足され、あの女性が校長だと言うことを今、知る。

　校長は言っていた。

『そしてこの学校は、祈る場所ではない』

　その“祈らない”という言葉が少女たちの胸の中で引っかかる。

　聖女なのに？

　少女たちの胸中を察することなく、マルコは表情を変えず淡々と語る。

「奇跡の使用には、申請が必要である」

　奇跡の使用……それは祈りのことを意味している。

　緊急時であっても例外は“ない”と言い切っているのだ。

　場合によっては資格剥奪」

　ざわめきが起こる。

「あなた方が扱うのは“神の奇跡”ではなく『王国管理下の資源』であると覚えておくように」

　資源。

　その単語が、少女たちに現実を連れてくる。