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　第1章　祈らない訓練校　第2話　白と灰の候補たち

　彼女たちには、

　このあとに数々の座学と

　訓練が待っている。

　そこで彼女たちは、

　その理由を知ることになる。

　今回の候補生は23名。

　少女たちは中庭を抜けて講堂から講義室へ向かう。空には、まだ朝の光が残っていた。

　講義室には候補生分の机が並び、その机上には教材の資料が重なって置かれおり、一番上に番号札が置かれている。

　候補生には予め一人ずつ番号が割り振りされていた。各々が自分の番号の座席に着く。

　候補生たちは、緊張と不安の表情を浮かべながら講師を待った。

　それぞれのやり方で深く息を吸い込み、胸の奥の緊張を落ち着ける。

　気持ちは誰もが同じだった。

　ここから、私の道が始まる……。

　聖女になるための長い道が。

　背筋を伸ばし待つ者。

　表情一つ変えず冷静に待つ者。

　緊張に顔を強張らせる者。

　希望に目を輝かせる者。

　軽い会話を交わす者。

　講師を迎えるまでの時間は、誰もが様々な様子で待ち、互いを見つめ、自分の立ち位置を改めて意識した。