第2章 測られる日々 第６話 はじめての訓練 1/3
第2章 測られる日々
第６話 はじめての訓練1/3
訓練という言葉は、ここでは現実を和らげるために使われる。
それがただの言い換えでしかないことを、候補生たちはもう薄々理解し始めていた。
候補者たちは制服を整え、身につけた訓練用の装備を一つずつ確認している。
革の留め具。
金属の重み。
身体に触れる布の感触。
誰もが、これから始まる本格的な訓練に、胸の奥で小さな緊張を抱えていた。
深呼吸を繰り返す者は、息を吐くたびに肩の力を抜こうとしている。
淡々と装備を確認する者は、あえて感情を切り離すように指先だけを動かし、靴紐を結びなおす者は、結び目を強く引き、地面に立つ実感を確かめていた。
装備の位置をチェックする者は、何度も同じ場所に手を伸ばし……。
候補生の誰もが、各自のやり方で不安を押し込めていた。
講師長マルコと数名の講師たちは、一段高い位置から訓練生全体を見渡すように、中庭へ続く階段の上に並んで立っている。
今から、ただの生徒ではなく、聖女候補としての自覚を持たせる。
そして、それは──。
言葉にして伝えるものではない。
そんな思いを表情に出さず、内心にとどめたまま、マルコは候補生たちを見つめていた。
彼の視線は、一人ひとりを測るように移動する。講師たちの中で、マルコの目だけは少し違っていた。
時折、可能性を見つめる柔らかさが混ざる。だが同時に、誰よりも冷たく、誰よりも鋭い。
候補生たちは、その視線をはっきりと感じていた。
見られている。
評価されている。
それでも、背を丸める者はいない。
肩を正し、足を揃え、前を向く。
逃げ場はないと理解した上で、一歩踏み出す。
本格的な訓練の始まり。
自分の力を試す……！
それぞれが、そんな思いを胸の内に秘め、期待と不安が、同じ重さで混ざり合っていた。
訓練場には、大小さまざまな障害物が配置されていた。
倒れた壁を模した構造物。
瓦礫を想定した箱。
簡易の病人人形が複数置かれ、応急処置道具が整然と並べられていた。
候補生たちは、その光景を一度だけ見回し、それ以上は目を泳がせない。
それぞれ定位置につき、整列して講師を待つ。
やがて、講師の一人が一歩前に出た。
声を張り上げるわけでもなく、よく通る声で告げる。
「実技は三つ。
まずは状況判断。
次に応急処置。
最後に協力作業だ。
“聖女として動く”ように」
短く、余計な説明はない。
候補生たちは、それだけで理解した。ここでは“指示待ち”は評価されない。
次の瞬間。
校庭の景色が、魔法によって歪む。
地面が揺らぎ、壁が立ち上がり、視界が一変する。整えられた訓練場は、災害が起きた街並みへと変貌した。
初めて目にする光景の変化に、候補生たちの間から思わずどよめきが漏れる。
現実味が、一気に押し寄せた。
それを遮るように、教官の一声が落ちる。
「はじめっ！」
合図と同時に、空気が切り替わった。
訓練は、もう始まっている。
