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　第1章　祈らない訓練校　第9話　始まりは、まだ静か

　訓練が一通り終わる頃、講師たちは校庭の端に集まり、それぞれの観察結果を静かに整理していた。

　マルコは深く息をつきながら、頭の中で今日の候補生たちの動きを反芻する。

「数字だけで評価してはいけない。ここで見るべきは“才能”ではなく、“任せられる命の数”だ」

　視線はそれぞれの少女たちに向けられ、可能性と危険性が交錯する。まだ誰も最終的な評価を下す段階ではない。

　しかし、胸に刻むべき印象は残しておかねばならない──。

　それが統括者としての責務だ。

　イザベラは端末の画面を確認しながら、記録の精度に満足そうに頷いている。

　ラファエルは立ち上がり、直感に従いながらも慎重に観察ノートに走り書きをした。

　三者三様の視点が交差し、議論は穏やかに終わる。

　マルコは静かに立ち上がり、微かな微笑を浮かべた。

「焦ることはない。

　この中に、きっと見極めるべき者がいる……。

　だが、今はまだ、覚えておくだけで十分だ」

　その時、講師たちの視線の先には、静かに訓練場を見つめる校長の姿があった。

　彼女は低く、穏やかな声で言った。

「この年もまた、記録より記憶に残る子がいる年になりそうだ……。

　いまは、始まりに過ぎない」

　校庭に残る余韻の中、講師たちは次の訓練日を思い描きながら、それぞれの心に静かな決意を刻んだ。

　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

「明日は8時集合。

　早すぎは減点。遅刻は以ての外。以上」

　その日は夜を迎える前に、簡単な今後のスケジュールと、寮生活についての説明と諸注意で解散となった。

　候補生には一人一部屋の個室が与えられた。

　各自の部屋で、候補生たちは決意する。

「私は……私なりの聖女を目指す」

　そして少女たちは第一歩を踏み出した。

　　第1章　　--終--