妹と婚約者に裏切られた元奴隷の令嬢は迷探偵な貴族に買われて、幸せに暮らしています

0-5話 初めての追及

「犯人捕まったぁ？」

　その人物は台車を引きながら、アイリーンに声をかけた。

　偶然出会った様に装っているが。

　アイリーンは彼女が通るのを分かっていて待ち伏せしていた。

「まだみたいです。でも……」

　アイリーンはズボンの裾を掴んだ。

　彼女が犯人とは、信じたくない気持ちがある。

　真実から目をそらしてはいけない。フライがそう伝えてきた。

「その前に自首をお勧めします。ヨシさん」

　アイリーンは金塊を盗んだ真犯人。

　天気予報士ヨシを、告発した。

「どういう事？」

　指摘された本人は、首を傾げた。

　アイリーンは息を飲み込んだ。

　告発が間違っていたら問題だ。だから慎重に言葉を選ぶ。

「天気が落ち着いた後。必ずここを通ると思っていました」

　アイリーンが現在いるのは、金塊の隠し場所へ向かう通路だ。

　木の陰から、隠れていたフライが姿を見せる。

「これら私が事件の全貌をお話します。間違っていたらごめんなさい」

「さあ！　我が右腕！　アイリーン様による、推理の始まり～！」

　フライが紙吹雪を飛ばしながら、場を白けさせた。

　アイリーンは気にせず、続きを口にする。

「まず貴方は、監査に来る対象を徹底的に調べた」

「なんで調べた～の？　なんでかな？」

「まずは主を告発しそうな人物かどうか。もう一つ……」

　アイリーンは事前に、見張りの騎士に聞き込みを行っていた。

「騎士達のアレルギー体質を知るために」

「へえ～。家の情報ダダ洩れだった訳だ」

「ヨシさんは、見張りの騎士がゴマアレルギーを持っていた事を知っていた」

　それは事前に出す食事に対する、注意事項に書かれていたものだ。

　騎士達のアレルギーを、含まない料理を出すよう伝える。

　その書類を、監査前に提出する必要がある。

「貴方はその書類を盗み見て。紅茶にゴマを混入した」

「だから俺の飲んだ紅茶は、ゴマの味がしたのか」

「ゴマの混入した紅茶を飲んだ騎士さんは。アレルギー反応で、意識が朦朧とした」

　アイリーンの推理を、ヨシは冷静に聞き続ける。

　彼女は間違ている事を祈りながら、推理を離し続ける。

「でも。ゴマアレルギーなのは、騎士さんだけじゃなかった」

「ここでどんでん返し！　そして犯人の意趣返し！」

「容疑者にされた奴隷の少女。彼女もゴマアレルギーだった」

　アイリーンは彼女とそこそこ親しかったので。

　アレルギーの事は知っていた。

　紅茶は監査結果に参加した、全員が口にしたものだ。

「彼女は意識が薄れた状態で、ある命令を受けた」

「その命令が、俺達を惑わせたわけだな」

「金塊泥棒を自首せよ。彼女は誰に命令された分からぬまま。奴隷の性で従った」

　ここの奴隷が、まず意志力を奪われることは。

　本物の従者なら、真っ先に知っていることだ。

　天気予報士は従者なので、当然命令に逆らえない事を知っている。

「ヨシさんは。見張りが気絶しているのを確認し。部屋に侵入した」

「気絶は睡眠と違って、起きないからな。物音に気付かないわけだ」

「でもここで問題がある。普通に金塊を奪うだけじゃ、バレる危険性があった」

　アイリーンが徐々に暴く真実に、ヨシは額に汗をにじませる。

「だからヨシさんは、風船を使って、煙突から金塊を出した」

「普通なら金塊の重さで落ちるが、さあどうやって浮かばせた！」

「暖炉に火をつけて、上昇気流に乗せて風船を浮かばせた」

　風船の浮力に上昇気流を上乗せして、煙突の上まで到達させた。

　暖炉の燃え具合から、アイリーンの推測する時刻と一致する。

「煙突を出た風船は風に煽られて。徐々に降下しながら、飛んでいく」

　アイリーンはヨシに、人差し指を向けた。

「天気予報士なら、風の方角を予測できますよね？」

「風の流れと雲の動きから、天気を予測するのが仕事だからな」

「貴方は風と降下速度から、落下地点を予測可能だった！」

　アイリーンは、ヨシの進行方向を指す。

「湖にね！　風船を付けたら、底まで沈まないでしょう」

「底とそこまでをかけたのか～。上手い～」

「フライ様、うるさい！」

　アジルがフライの頬をビンタ。

「雨が降れば湖が荒れて捜査不可能。貴方はそこまで想定して、全てを仕組んだ」

「ほとぼりと雨が去った後で、回収する算段だったわけですね」

　最後にフライと共に、アイリーンは人差し指を突きつけた。

　話している間に、勢いに乗ってきたアイリーン。

　――何だろう？　この快感は……？

　トリックを暴かれたヨシは、手を震えさせながらアイリーンを睨む。

　アイリーンも負けじと、ヨシを睨み返した。

「どうしてですか？　奴隷の私達すら気遣ってくれた貴方が、何故……」

「認めない……」

　拳を握りながら、瞳からハイライトを消すヨシ。

「私は認めないわ！　私が盗んだって、証拠でもあるの!?」

　ヨシは体を振舞わしながら、反論を始めた。

「風船が証拠とか言わないわよね？　そんなもの誰でも入手可能よ！」

　風船は村でも市販されているものだ。

　そもそもヨシは村で、風船を調達している。

「それともヘリウムガスに、証拠が残っているとでも？」

　周囲を反復横跳びしながら、反論を続けるヨシ。

「私だけが可能だって、証拠がどこにもないじゃない！」

　精神的には追い詰められているのだろう。

　ヨシは目が血走っていた。

「そもそも！　現場から湖まで、犯人を示す証拠がないじゃない！」

「いや。犯人示す証拠なら残されていました！　現場の窓に！」

「窓ぉ!?」

　ヨシは少し仰け反りながら、上体を逸らした。

「バカおっしゃい！　窓には何の痕跡も残っていないわ！」

　何故現場の状況を知っているのか？この際は追及しない。

　――次でトドメを刺す……！

　アイリーンは決意を固めて、ヨシの発言を待った。

「埃一つない窓にぃ！　何の痕跡がぁ!?」

「いや、痕跡が残っていないことが、証拠だ！」

　アイリーンは現場の状況を思い出す。

　窓の縁が綺麗だった。綺麗過ぎた。

「金塊を出した後。次に問題になるのは犯人の脱出経路よ！」

「こっそり入ることは出来ても、出ることは難しいはずだよ」

　ドアの向こう側が分からない以上。

　ドアから出るのはバレる危険性があった。

「貴方は窓から脱出した。靴の跡すら残さずに！」

　足跡を残すことを恐れたヨシは。

　窓に一切痕跡を残さず、脱出する方法を使った。

「複数の風船を、パラシュートの様に使う方法で！　貴方は窓から飛び出した！」

「ぐっ……！　だがそれが何の証拠に……？」

「人間をゆっくりさせるには、それなりの数の風船が必要だ！」

　浮かせなくても、落下速度を落とせば良い。

　アイリーンは、風船の数を推測した。

「落下するには、空気より思い中身が必要」

「万が一飛んでしまったら、目立つという心理が働いたんでしょうね」

「貴方は自分の息を使って、風船を膨らませた！」

　アイリーンはトドメの一撃として、再度人差し指を突きつけた。

「その時処理した風船に、大量に残っているはずだ！　貴方の唾液がね！」

「アンダラホッタダ！　マニマニマニ！」

　人形の様に手をくねくねしながら、ヨシは飛び出した。

「壊れたな。認めたと同意義だ」

　ヨシは言葉を詰まらせて、その場で崩れた。

「何故です？　何故貴方がこんな事件を？」

　アイリーンは、犯人が認めた後もまだ信じられない。

「我が家の再建のためよ！」

「え？」

「私は元貴族令嬢！　親が爵位さえはく奪されなければ……」

　小さく幸福な未来が訪れるはずだったのにと、聞こえてきた。

　――貴族の娘だからと言って、幸せとは限らないのに……。

　アイリーンは幻想を抱く彼女に、憐みの表情を向けた。

「やったな。アイリーン」

　彼女の肩に、フライがそっと手を置いた。

　アイリーンは頷きながら、ホッとした。