妹と婚約者に裏切られた元奴隷の令嬢は迷探偵な貴族に買われて、幸せに暮らしています

0-4話 初めての現場捜査

「では早速、俺が捜査のホヘトを、教えよう！」

「もうそのネタは良いです」

「はい」

　すっかりフライのおふざけに、アイリーンは慣れてきた。

　騎士団が部屋の隅々を探す中。

　彼は真っ先に暖炉の下に向かった。

「まず気になるのは、暖炉だ！」

「どこがでしょうか？　普通の暖炉に見えますが……」

　アイリーンは火のついた、暖炉を見つめていた。

　火の元が既に尽きかけている。

「こんな風に燃えたら、三+×が入って来られないじゃないか！」

「何ですかそれ？」

「サンタクロース！」

　アイリーンには意味が分からなかった。

「サンタスクロス」

　横で捜査中のアジルが呟いて、ようやく気付く。

　アイリーンは白い目で、フライを見つめた。

「サンタが入れず、事件に関係することは？」

「プレゼントが貰えないではないか！」

「時期も合いませんし、大人でしょ……」

　アイリーンは溜息を吐いた。

　推理良くだけでなく、観察力も良くないようだ。

　この人に捜査のイロハなど、教えられるのだろうか？

「燃えカスから、時間も逆算してくださいね」

　横からアジルが、アドバイスを出しきた。

「分かっていないって！　調べ方もな！」

「事件前後に着いていたか否か。おおよそ分かれば良いです」

　アジルが慣れた手つきで、調べ方を教える。

　アイリーンも横から聞いて、じっくり観察した。

　もうすぐ燃え尽きるからして、昨夜から燃えていたのだろう。

「ちなみに騎士が気絶したのは、午後十時。犯行はその直後でしょう」

　アイリーンはその時間帯から、逆算してみる。

　現在の時刻は午前八時。気絶から十時間が経過している。

　金塊があった場所に、人が出入りできる状況じゃない。

　――十時間も暖炉の熱が持つだろうか？

　アイリーンが考えていると、アジルがフッと笑った。

「今もついているという事は、犯行時にも火が灯っていたってことだよね？」

「なに!?　つまり！　昨夜、サンタは来られなかったのか!?」

「そうですね」

　アイリーンはノイズを無視して、観察を続けた。

　他に気になる場所は見当たらない。

　暖炉は温かい空気を、煙突から吐き出しながら部屋を暖めている。

「よし、次行くぞ。次」

「ええ!?　もっとちゃんと見ないんですか!?」

　アイリーンはフライに引っ張られた。

「こういうのテンポが大事なんだよ。テンポが！」

　意味も分からず、アイリーンは窓の近くに連れてこられる。

「見ろ！　この窓を！　内開きだ！」

　フライは窓を動かしながら、口にした。

　窓はスライドタイプではなく、内側に折りたたむタイプだ。

　観察してみるが、特に気になる所は見当たらない。

「見ろよ。埃が溜まっていない。最近使われた証拠だ」

「そりゃあ、開いてたんだから。最近使われたでしょう……」

　窓の縁は埃が全て飛ばされたのか、綺麗になっていた。

　窓の外を覗いてい見る。二階にある客室から、町が覗いて見れた。

　普段は鉱山と監禁部屋の行き来なので、見ている暇はなかったが。

　村のはずれには、大きな湖が見えた。

　雨の影響で視界が悪いが、川が湖に繋がっているようだ。

「ボス湖と言うらしいな。ボッシーが出るとか！」

　興奮気味に、フライが湖を望遠鏡で覗く。

「霧が深くて、何も見えんな……」

「どのみちそんなのが、居る訳ないでしょ……」

　――湖が出ると、みんなシーを出したくなるんだね……。

　村おこしの大変さを、アイリーンは思い知った。

「この雨だと、湖の捜査は無理そうだな……」

「そうなんですか？」

「ああ。増水しているし、水中は大荒れ。近づくのさえ危険だ」

　アイリーンは霧で隠れた、湖を見つめる。

　確かに周辺に人の影はない。

「うむむ……。何も分からないな……」

　顎に手を当てながら、目を瞑るフライ。

　そこへアジルが助け舟を出しに来た。

「窓には何もない。それもまた、ヒントですよ」

「答え分かっているなら、言えや！」

　フライはアジルに、デコピンを行った。

　アイリーンにも言葉の真意は理解できないが。

　まるで自分が試されているかのように、彼女は感じた。

「お前な……。取引相手が来る前に、金塊を見つけないと、ヤバいんだぞ」

「その時は、所長が首切って、僕が事務所を受け継ぎます」

「そうか。ならば安心だ！」

　フライはそれ以上気にせずに、捜査を始めた。

「慣れない動作が続くが、気分は大丈夫か？」

　フライはアイリーンを見つめながら、口にする。

　アイリーンは少し疲れていた。

　日々の疲労もあり、足元がふらついている。

「少し休憩するか？　無理しても、脳は働かんぞ」

「いいえ……。大丈夫です」

　――時間制限もあるのだから……。私に構わっている暇はないはず……。

　アイリーンは、フライの身を案じて気力を振り絞った。

「あ……。れ……？」

　アイリーンは足元を崩して転んだ。

　慌ててフライが、支えてくれる。

「やっぱり無理しているじゃないか」

「あ……。す、すいません……」

　アイリーンは慌てて、フライから離れようとした。

　体に力が入らず、足腰も弱っている。

　フライはゆっくりと彼女を、地面に座らせた。

「協力してくれるのは嬉しいけど。無理をされるのはそれ以上に辛い」

「すいません……」

　アイリーンは弱々しい声で、謝罪した。

　体が熱い。頭もボーッとする。視界がぼやけてきた。

　フライが目を丸くしながら、彼女の額に手を当てる。

「君……。酷い熱じゃ……。ないな」

「ないんかい」

　目の前でフライとアジルのコントが聞こえる。

　アイリーンは、瞼を開けられない。

　意識も薄れていく。体が地面に倒れる。

「お、おい！　大丈夫か!?」

　アイリーンは不思議な感覚に、包まれた。

　意識が遠のいていくのに、頭が冴えるような。

　体が熱いのに、脳だけ涼しい様な。

　それに体が、重たい気がした。

　まるで誰かが乗っているかのような……。

「幽体離脱～」

「やっている場合か！」

　フライの怒声と鈍い音と共に、体の重さは消えた。

「おい！　誰かゴマの味がするコーヒーを持ってこい！」

　薄っすらとだが、自分を心配する声が聞こえる。

「フライ様！　ゴマが切れております！」

「なにぃ！　この屋敷はゴマを切らすのか!?」

　ツッコミが不在のまま、外の空間で話が進んでいる。

　アイリーンの不思議な感覚は続く。

　脳内の粒が、線で繋がる様な感触がする。

「なら酢飯だ！　酢飯を持ってこい！」

「フライ様！　酢はありませんが、ポン酢ならありました！」

「もう良いよ！　何でも！　とにかく持ってこい！」

　そんなやり取りを、聞きながらも。

　アイリーンの脳内は動き続けた。

「煙突……。ゴマ……。窓……今までの中に……。ヒントが……」

　アイリーンが何かを閃きそうになった途端。

　味覚を酸っぱいものが、刺激した。

　アイリーンは体の重さから解放された。

　目を開けるとキュウイが目の前に置いてある。

　味覚を再確認すると、確かにキュウイの味がした。

「疲れた時には、酸っぱいものだ！」

「ポン酢じゃなかったんかい！」

　アイリーンは渾身のツッコミを、フライに入れた。

　意識を取り戻しても、頭の冴えはまだ残っている。

　先ほど閃いた何かも、まだ頭の中に残っている。

「奴隷……。使用人……」

　アイリーンは声に出して、頭の中身を整理した。

　ぼやけたものが、ハッキリと見えてくる。

「フライ様。私……。金塊の場所が分かったかもしれないです」

　まだ自信はない。だが確かに見えたものがある。

「運搬方法も、犯人も……。見張りを気絶させた方法も……」

「アイリーン……？　君は一体なにを言って……」

　心配そうに見つめるフライに、アイリーンは微笑んだ。

「一つだけ確認させてください。見張りの騎士さんについて」