その４ 「くらうがいいですっ、そして、おどるがいいですよっ、……あいと、じょうねつの、りびどーですぅぅぅっ！」 「……お前、難しい言葉、良く知ってンのな」
「いやあああっ、なのですっ！ しじんさん、しじんさんっ！ どうして、どぉしてしんぢゃったの、ですっ？」
「おいコラちょい待てぃ、勝手に殺すな。まだ死んどらん……ッ！」
しじんは おもった！
……ったく、初登場早々にして、くたばってたまるかッ、どこぞの蟹刑事か、俺はッ！
「ぐぎぃぃ……、おぉ痛ぇな、ちきしょう……」
そして、全身の痛みに耐えつつも片膝を着いて顔を上げた詩人は、前方へと視線を戻した。
鳥獣型の怪物どもが、低空飛行で旋回しながら、こちらへの間合いを徐々に詰めてくる。再び襲い掛かるタイミングでも計っているのだろうか。
どうやら悠長にしてはいられないようだ。そう思い、詩人が立ち上がろうとした、そのとき、
「……かくなるうえは……」
今まで詩人の足にしがみ付き泣き喚いていた少女――、
「このイオが、たたかうっ、ですっ！」
イオが、そう叫んだ。
「な……ッ？ よせ、イオッ！ 何考えてんだ、お前ッ、やめろっての……ッ！」
唖然とする詩人の眼前へ飛び出し、凛と立ちはだかる、イオ。
「しじんさんっ、かたきは、とるですっ！ やすらかに、おねむりください、ですっ！」
「いやだから、俺ぁ死んでないからね、まだ。……ってか、そんな予定、ないからねッ？」
「……へんじがない、ただのしかばねのようだ、ですっ……」
「ちょいちょいちょいちょーいッ！ めっちゃ返事してるぢゃーんッ、俺ぇぇぇッ！」
え、なんで無視ッ？ 無視なのッ？ 近ごろの幼女、怖ぁああッ！
と、そんな詩人をよそにしてイオは、小さな小さなその両手を、目一杯、大きく大きく広げてかざし、
「かいぶつさんっ、くらうがいい、ですっ、しゃくねつのごうかを、ですっ！ イオのじょうねつけいじゅもん……」
「じゅ、呪文、だと……ぅッ？」
まさか、こんな子供が、魔法使い……？
しかし、詩人がそう思ったその瞬間、隙をついたように、怪物どもが一斉に飛び掛かって来た！
詩人はその小さな背に手を伸ばすが…………、ダメだッ、間に合わないッ！
「ばッ、バカタレぇッ！ 避けろッ、イオ！ あぶねーぇッ！」
イオの こうげき！
イオは じゅもんを となえた！
「――――ガ〇メキラっ！」
「ガタ〇キラ、とな――――ッ？」
あたりに ばくはつが まきおこる！
イオは モンスターＡを たおした！
イオは モンスターＢを たおした！
それは閃光、そして暴発。イオが放った光の球が、怪物の身体に触れた途端に爆発を起こし、後の何匹をも巻き込んで、燃え上がった。そして怪物だったものは黒い粒子になって散り、消え去った。
「なっ、なっ、なっ、なっ……」
しじんは おもった！
……なんちゅー恐ろしいガキなんだッ、コイツぁッ！ まだ子供なのに、この魔力……、ヤバいよ、コイツぁ、そーとーヤバいぜよ、ゴクリンコッ！（※固唾を飲む擬音） 雑魚とは言え、あのバケモノどもを、ひとりで全部やっつけちまうなんてッ！ …………ん、全部？ ツェー、デー、エー…………あれあれ？
「やっ……、やったあああっ、です～っ！ イオ、やりましたですよ～っ！ ……てんごくのしじんさんっ！」
「てめッ、まだ言うかッ！ だから死んでねぇっつーのッ！」
ぴょんぴょん跳ね回って喜ぶ、ケモ耳フード姿のその少女に、詩人は嘆息した。
「あのなぁ、イオちゃんよぉ。……そもそも、お前さんがなぁ、俺の足に引っついて来なけりゃぁこんなことに…………ん？」
すると。
子供のはずのイオの目線が、成人男性（住所不定無職）である詩人（自称）の目線と、何故か同じ高さで……、
「はにゃ……っ？ イオ、なんで、とんでるっ、ですっ？ えっ、ちょっ、ちょっとまつですっ、なんか、どんどん、しじんさんが、とおくなるですよっ？」
イオは、厨二……、もとい、宙に浮かんで、ふわふわとそのまま上昇し始めていた。
「なにこれ、ですっ？ しじんさんっ、これ、どゆことー、なのですっ？」
「お～お～やっぱりな～。数が足りねぇと思ったぜ～」
と、悠然と見上げている、詩人さん。
「……えっ？」
恐る恐る、イオが振り向く、と、
「んぎゃああああっ！ おろしてっ、おろしてくださぁいっ！」
なんと！
モンスターがイオを持ち上げていく！
……おそらく、爆発の中を生き残っていたのだろう、鳥獣怪物の最後の一匹が、背後からその鉤爪でイオのコートを器用に掴んで引っ張り、大きな翼をはためかせ、文字通り浮かび上がっていたのだ！
「このままイオは、とりになるですかっ？ いまとりになって～、とりになって～、イオはとりになって～、……おおぞらをとぶ、ですかっ？」
「意外と余裕なんだな、お前……」
「ああっ、でも。このままいけばっ！ てんごくのしじんさんに、あえるかもっ、ですねっ！」
「それまだ言うのッ？」
つづく！
