その２９ 「どっかの地域じゃ死神は黒い子供の姿だって言うしなぁ、ははっ」 しかし！ どこか本気で笑えない詩人さんだ！
「うろおおおん、さむいよぉ、なんか関節がズキズキするよおおおぉ……」
「もぉ、黙って寝てなよぉ。……はい、お薬」
「あい、あんがとぉ」
シスター見習いの少女から受け取った薬を、噛み砕いて飲み干せば、いくらか落ち着く気がした詩人だ。
ベッドの上で考える。もはや見慣れた天井だ。
ついにイオの居場所をつきとめた詩人。
長かった。
ここまで、なんやかんやで、やたらと長かった。
「あーぁ、あたしも魔法とか使えたら、アンタの身体治してあげられるンだけどね。ごめんね」
見習い少女は独り言のようにつぶやいた。
そんなことない。なにも謝ることはない。
「あたしの友達にね、色んな魔法が使える、すごいヤツいるんだけどさ」
魔法なんて使えるほうが珍しいんだ。詩人は胸中で返した。
「あたしも修行とかしたら魔法出来たりするのかな？」
その前にシスター修行中だったっけ、あたし。と、少女が笑った。
それにしても、イオのヤツめ！
今さら山籠もりだぁ？ その前に覚えなきゃならんこと、腐るほどあるだろぉが！ 常識とか教養とか道徳とか！
「もう何日かすればさ、戻ってくると思うよ」
イオ――か。
詩人がとある町で出会った幼女だ。この旅はそこから始まった。
その正体は精霊に選ばれし魔法勇者イオン。彼女には大きな使命があった。しかし詩人はそれに耐えきれず、別れを選んだ。
その後、意外な場所で明かされた彼女の生い立ち。何者かが今もイオの命を狙っている。
詩人はジッとしていられなかった。
執念。
出会いと別れを繰り返し、詩人は駆け抜けていった。
「なぁ」
不意に詩人は声を上げた。
「なに？ 大人しく寝てなってば」
「煙草、喫いたいンだけど、持ってないかい？」
「んなッ？ あるワケないでしょ！ てか、病人が何言ってんの！」
「いーじゃんかよー！ 吸わせてくれよー！ へへへぇ、一本……、いっぽんだけでいいからよぉ、これで最後にするからさぁ、なっ、なっ、頼むよぉ～！」
「ばか！ それにここ、禁煙だからぁ！」
「ちっ」
「舌打ちされたーぁ！ あたしショーック！」
「騒がしい娘さんだぜ、やれやれ」
「アンタが言うなしッ！」
ところで、あの小僧は、どこだろう？ と、詩人は首を傾け――、
「…………」
眠たげな目をした黒髪の不思議な少年がそこにいた。
「うっわ、ビックリだ！ てか、ずっとそこに居たンかーい？」
少年は詩人の寝ているベッドの横で立ち尽くし微動だにしない。それは不思議というより不気味な光景だ。
「なんかさ、何にも教えてくれないんだよね、そのコ。どこから来たの？ どうしてあの怖い人たちと一緒にいたの？ って訊いても、さ」
シスター見習い少女の言葉に詩人は、ピンと来た。
「ああ。そりゃ、たぶん、訊き方がダメなんだわ」
「は？ どゆこと？」
「まぁ、見てろって」
「ちょっとぉ、起きちゃダメだよ」
詩人は身体を起こし少年と向き合った。
「よぉ、さっきはどぉも。悪かったな、思い切り投げちまって」
「…………」
「お前さん、強ぇなぁ。でも戦いってのは剣だけじゃないぜ？」
「…………」
しかし！
しょうねんは なにも こたえない！
「ね、なにも言わないでしょ。ただそうやって黙ったまんま、ずぅ～っと、なんつーの、こう、“なかまになりたそうに？” アンタのこと、見てるだけなんだよねぇ」
そこでふと、詩人はある物を取り出し、少年に見せた。
「なぁ、これ、お前さんだろ？」
手のひらサイズで板状の不思議な金属物質、その画面の中に写る者。
「…………」
こくり。
何も言わなかったが、今はっきりと頷いた黒髪の少年。
「あ、やっと反応した！ てか、なにコレー？ 変なのー。……でも、確かにこのコっぽいねぇ」
見習い少女に取り上げられてしまったが、そこには確かに少年が写っていたのだ。
「お前さんを捜してるヤツがいる。それは、そいつから預かったもんなんだ。黒服の優男、やたら毒舌なヤツさ。お前さん、知ってるンだろ？」
「…………」
少年は無言で首を横に振った。
「じゃぁ、お前さんは、やっぱりあの荒くれ共の仲間なのか？」
「…………」
ぶんぶん。
またもや無言で首を横に振る少年。
「え、なにこのコ、ますます意味分かんないんだけど」
と、
「すまない、コイツとふたりきりにしてくれないか？」
詩人は困惑するシスター見習いの少女に退室を促した。
「うん、いいけど……。アンタ、ちゃんと寝てなくちゃダメだかんね？」
「お前さん、優しいのな～」
「もぉ、茶化すなッ！ ばか！」
少女が去って、詩人と少年だけが残った。
気が付けば日は暮れ始め、ながいながい影が狭い部屋の端まで伸びていた。
つづく！
