その２８ 「伝説にはこうあります。――その者、白き衣を纏いて翠緑の地に降り立つ――、と」 「それ絶対ウソだよねッ？ こないだ金曜○ー○シ○ーでやってたからって、影響されすぎじゃねッ？」
「ふぃ～。やれやれだったぜ」
逃げ出した荒くれどもが見えなくなり、一息ついた詩人だ。
だがこれで、ようやくひとつ目的が果たせた。足元で気絶したままの、黒髪の少年。そして、あとは、もうひとり、と、
「詩人……。アンタ、ホントに強かったんだ……」
シスター見習いの少女が、ジッとこちらを見つめている。それに対し詩人は、
「ふふん、惚れたかい？」
「ばっ、ばか！ だ、誰がアンタなんか……！」
「あれ、お前さん、顔赤くね？」
詩人が茶化した。
「べ、別にアンタのことなんて、なんとも思ってないんだからねっ！」
見習いの少女は真っ赤になって声を上げた。すると詩人は急に目を細め、明後日の方向を見つめ、
「でもな、お前さんには悪いが、俺は流浪のうたびと、さすらいの吟遊詩人さ。歌詠み流れ、旅から旅へ。そう、ひとつの地に留まることは出来ない運命なのさ」
なんと！
しじんは じぶんじしんに
よいしれている！
「だ、ダメよ！ あたしには、あの人が――ゆうしゃさまが居るぢゃない！ 目を覚ませ、あたし！ うおおおお……ッ！」
なんと！
みならいしょうじょは
じぶんで じぶんのほおを れんぞくひらてうち！
「……おふたりとも。それぞれ自分の世界に浸っているところ申し訳ないのですが」
「それでも良いと言うのなら、いいぜこいよだいてや……ん？ ああ、悪いな、院長さん。なんか騒がしくしちまってさ」
院長の冷静な一声にやっと目を覚ました詩人さんだ。
「いえ、あの者たちを放って置いたら今頃どうなっていたことか。結局またあなたに助けられましたね。ありがとうございました」
「いやいや、あいつらとは、俺もちょっと、な」
むしろ、俺が巻き込んじまったのだろうか、詩人は複雑な心境だった。
院長が続ける。
「しかし、おかしいですね。先代の国王様より預かりしこの施設、いくら商業協会とは言え、あのような者たちが急に押しかけてくるとは……」
「それなんだがな。やつら、言ってただろ、孤児をみんな寄越せって。でもそれは違う。やつらが狙っているのは、イオひとりだけなんだ」
「イオ……？」
見習いの少女が首を傾げた。どうでもいいけど、頬めっちゃ腫れてるぞ。
「ああ、そっか。えっと、もうひとり子供を捜してるって言っただろ？ イオってやつでさ、真っ白な格好した、やたら元気なチビっこが来なかったか？」
「それはまさか、魔法勇者イオン様のことですかッ？」
詩人の問いに答えたのは院長だった。というか、
「イオン“さま”だと～ぅッ？」
え、なに、アイツ、自分で言いふらしてンのか？ しかもなんか敬われているし……。驚愕の詩人だ。
「先日、この地に大勢の魔物が現れたとき、イオン様がその絶大なる魔法力で我々を守ってくださったのです」
「ええー……なにやってンの、アイツ」
大勢の魔物って、あの仲間呼ぶ昆虫かな。アイツ、虫平気だったっけ？
しかし！
それはいま わりとどうでもいい！
「ですが……イオン様は……」
「？」
何かを言いづらそうな院長だが、
「イオン様は、――今、ここにはおりません！」
きっぱり。
「な、なんだって～ぇッ？」
驚愕の詩人さん、ふたたび。
「イオン様は、己の未熟さに気付き、山奥へ修行に入られました」
「えええええー、いまさら～ぁ？」
おいおいおい、アイツ、まぢで何やってンのッ？
詩人は胸中に叫んだ。
「今しばらくは、帰りを待つこととしましょう。それよりも……、大丈夫なのですか？」
院長が急に不安気な顔を見せた。
「え？ あ、コイツ？ ……いやぁ思いっきり投げちゃったからなぁ。受け身とかとってなさそうだし。頭とか打ってたらどうしよう。ヤバいかな。でもコイツ、剣のウデだけは格別だったけどな。何者なんだろな、コイツ」
いまだ足元で倒れたままの黒髪の少年を気遣った。
が、
「いえ、そうではなくて……。詩人さん、あなたのお身体の具合は？」
「え、俺のからだ？ 別に、なんともなきゅ～～～～ッ！」
ばったり！
しじんは いきなり ぶったおれた！
「いけない！ 早く、この方を休ませてあげなくては！」
「うっわ、身体あっつ！ 熱すっご！ ……こんな身体で戦ってたンだ」
見習いの少女が声を落とした。
詩人さん、またしても、ばたんきゅーエンド！
つづく！
