その２６ 「人は、それぞれなのです。み～んな違って、み～んな良い」 「アンタもか！ アンタもボケるンかッ？ ――そんなの絶対おかしいぜッ！」
ややあって、婦人が言った。
「ここは人々が神の教えを学ぶ場所。元気なのは結構ですが、あなた方の行為を、ご自身でよくお考えなさい」
「はい、すみません」
「ごめんなさい」
詩人と、自称・シスター見習いの少女は、ふたり仲良く並んで正座をしていた。廊下で。
「でもぉ、いんちょーぉ」
見習い少女に呼ばれ、婦人が振り返った。
「はい、なんでしょう？」
「なんかぁ、コイツぅ露出狂なんですけどぉ、こんな特殊な趣味をお持ちの方をぉ、このまま置いといていいんですか～ぁ？」
少女がとんがり口調で告げ口しおった。――まだ引っ張りやがるか、このやろう。どうでもいいけど、素足が床に触れていて、とても冷たいぜ。
と、
「なにをおっしゃいますか。このお方は魔物に襲われている私を助けてくださったのですよ？」
そうなのだ。このご婦人、先に詩人が助けた人物である。まさかここの院長だったとは。
「勇敢にも、たったひとりで、大勢の魔物たちに立ち向かう姿。修道見習いのあなたにも、お見せしたかったわ」
院長が微笑んだ。その眼差しに照れ笑いで返す詩人。
「ふふん、よせやい」
「なに赤くなってんのさ、キモ～ぉい」
と、見習い少女。
「それは、強く正しき者にしか出来ない行いです。……そう、例え、特殊なご趣味をお持ちだとしても！」
いんちょーの ひとみが
あやしくひかる！
「ちょいちょいちょーい！ アンタそれでも院長かーいッ？」
やはりこの世界は間違っている――、詩人さんは思った！
「人の嗜好にあれこれ言うのは野暮ってものですわ」
「はーい、いんちょー、わかりましたー。またひとつ賢くなる、あたし」
「いや納得しちゃダメだかんね！ てか、そんな趣味ないからね、俺ぁ！」
ダメだコイツら。なにも聴いちゃいねぇ。詩人さんは嘆いた！
「ですが強要してはいけませんねぇ。そういうのは、お互いの趣味が合うもの同士でないと」
院長の言葉にシスター少女は、
「……ぽっ」
「なぜ頬を赤らめるぅッ！？」
詩人は少女に激しくツッコんだ！
「アンタのせいで、あたしまで怒られちゃったぢゃん」
「いいや、自業自得だと思うね、俺は」
ふたりを残し、院長は行ってしまった。
いけない。訊きたいことが山ほどあったのだ。こうしてはいられない――、具体的には、仲良く廊下で正座なんぞをしている場合ではない。
早速、詩人は立ち上がっ――、
「ぬおぉぉぉ……ッ！」
しかし！ 詩人は足がシビレて動けない！
「あはは。ばっかじゃないのー。さて、あたし、お仕事に戻らにゃぁぁぁ……ッ！」
やった！ 少女もシビレて動けない！
「あ、アンタ……、なかなかやるじゃない……！」
「お、お前さん……、バカだろ？」
ふたりはシビレて動けない！
さて。
ここが街はずれの寺院か。
礼拝堂らしき広間を中心に修道者たちの宿舎が囲む。詩人が寝かされていた部屋もそのひとつだった。
「アンタ、動いてへーきなの？」
詩人が散策を始めると、なぜかシスター見習いの少女が付いて来た。お仕事あるんじゃなかったのか？
「いやだって、ほっとけないでしょ。アンタ、すごい熱だったンだよ」
詩人はとくに背から腰にかけての痛みが酷かった。かの地から脱出の際に負った傷なのだろう。脂汗が滲む。
「安静にしてなきゃダメだよ？」
上目遣いでこちらを見つめてくる、自称・シスター見習いの少女。ベリーショートが恥ずかしいのか、頭には三角巾。そこからはみ出た、きんいろの髪。どこか気品があるように詩人は思えた。
「ところでお前さん、さっき、“こないだ変な子供を拾った”とか、言ってなかったか？」
「え、アンタまさか、露出癖に加えて、ロリ……」
やった！
みならいしょうじょは ひいている！
「いや、そーゆーのはもういいから」
ったく、話が進まないだろぉ。……詩人は嘆息し続ける。
「あのな、人を捜してるンだよ」
「へぇ。それで、こんなとこまで来たの？」
「まぁ。そんな、ところさ。……三に――いや、ふたりだ」
「ふたり？」
「ああ。ひとりは、黒髪で眠たげな目をした、お前さんくらいの歳の男の子」
「ふむふむ」
「もうひとりは、なんか、白い服着た無駄に元気なチビっ子で――」
と、詩人が説明をしていたその時、
「ごちゃごちゃぬかしてねぇで、さっさとしろっつってんだろぉ！！」
汚い怒鳴り声が響いた。
詩人と少女は急いだ。玄関の方だ。
「声を荒げるのはおやめなさい。神はすべてを見ているのですよ？」
「さっきからワケわかんねぇこと言ってんじゃねぇ。いいか？ ここにいる孤児共全員を――、差し出してもらおうか！」
そこでは、見るからに荒くれの男たちが、院長と対峙していた。
つづく！
