その２ 「こっちですっ、へいたいさん、こっちなのですっ！ こっちに、ゆうかいはんが、いるですっ！ ゆうかいはんですっ！ 略して、ゆうはん。なのですっ！」 「ちょっと待てぃ、その略し方はおかしいッ！」
「……そんでな、こんなご時世だろ？ ほらな、モンスターとか、うじゃうじゃいるじゃんよぉ」
ややあって。
男は、この場をなんとか落ち着かせることに成功した。
周囲に不吉な叫びを撒き散らし逃げ出そうとしたそいつに、男は金貨数枚を与えてやった。その途端、急に大人しくなったのだ。
男の隣に、ちょこんっと座って、そいつは、
「ほほぉ、それでそれで、おじさんは、すごうでのよーへーさん、だったのですっ？」
全身、真っ白なコート姿の子供だった。
左右にだらんと垂れた、なんかデカくて獣のような長い耳の付いたフードを、すっぽり被っていた。女のコ、だと思う、たぶん。
「んー、いやぁ、傭兵ってワケでも、ましてや凄腕なんかじゃ全然ないんだがなぁ、“お兄さん”は」
陽はすっかり沈んでしまっていた。街はずれの外灯の下、二人して並んでベンチに座っているのだが、一体、何をしているのだろうと思いながらも、男は続けた。
「……まぁ、こんなんじゃ、いつどこで死んじまうか分かんねぇだろ？ だからな、俺ぁ、自分の好きなように生きることに決めたんだよ」
言って、男はチラリと隣を覗った。
大き目のフードをさらに深く被っているので、いまいち表情が見て取れない。ちょっと怖い。
そのコが舌っ足らずで返してくる。
「むぅ、じぶんさがしとは、なかなかやるですねっ？ おじさんのくせにぃ」
「ああ、うん、なにも、人をそんな思春期真っ盛り野郎みたいに言わなくてもね……、ってか、“おにーさん”な？」
「ほむ～ぅ、わかった、ですっ！ つまり、じゅーしょふてーむしょく、なのですねっ、おじーさん！」
「混ざっちゃったよッ！ 俺の現状としては間違っちゃいないけれどもッ！」
てか、おじーさん、って！
「いいかい、お嬢ちゃん、俺は、さすらいの“うたびと”なのさ」
「ほぇ？ たびびとさん、では、ないですっ？」
「詩う人、と書いて、詩人。そう、流浪のうたびと。俺ぁ世界中を旅して、自分の歌をうたって食っていきたいんだ。まぁ、なんつーの、こう……、吟遊詩人ってヤツだな」
「おお～ぅ！ しじんさん、だったですねっ！」
「へへへっ、まぁ、な」
男は――、詩人は思わずドヤ顔を決めた。
が、
「つまり、いいとしなのに、まじめにはたらこうともせず、ユメとかかたっちゃってるオレかっけーとかおもって、そのくせ、たいしたどりょくもせずに、ただげんじつからめをそむけているだけの、いまのよのなかのきれつがうんだ、いわば、しゃかいせーかつふてきごーしゃ、なのですねっ！」
「幼女が的確にヒトの痛いところを突いて来たーッ！」
でも、ひらがな口調だから、すっごく読みづらいしッ！
「おい、このダメにんげんっ！」
「どストレートで悪口きちゃったよッ！」
悪意がッ、なんかすっごい、悪意がぁッ！
詩人は頭を抱えて呻き出す。
「ったく、なんなんだよぉ、こっちは、さんざん若者らしく夢を持てとか言われて育ったのによぉ。んで、気が付いてみれば、いい歳こいて夢とか見てんな現実見ろよとか言われるし。……ああ嫌だヤだ。だから大人は嫌いなんだ。俺たちのことを、な～んも分かっちゃくれやしねぇ！ 嗚呼、盗んだドラゴンで飛び出したい……、嗚呼、このクエストからの卒業……」
「そつぎょうして、いったいなに、わかるというのですっ？」
「知らねぇよ」
「あとなんど、そつぎょうすれば、いいのですっ？」
「だから、知らんがな」
「てゆっか、しじんさんは、もぉすでに、はたちこえているのではっ？」
「ああそうでしたねッ、確かにねッ！」
……物覚え良いんですね、近ごろのお子様はッ！
つづく！
