その１８ 「裏切ったな！ 俺の気持ちを裏切ったなぁ！」 「悪いわね。世の中、武器屋だけじゃ食べてけないのよ」 「やっと就職先、見つけたと思ったのにぃッ！」 「アンタ住み込む気だったの！？」
「……………………はッ！ ここはドコッ？ 俺は誰ッ？」
詩人は目を覚ました。
「いや、知っている。この俺は、さすらいのうたびと、いわゆる、吟遊詩人ってやつだ。世界を気ままに旅して巡る、ちょっと夢見る、真剣・二十代！ なんだぜ。よろしくな！ しか～し、ここはドコだ？ ドコなんだ？ いやまぢで。っていうか、うぉぉぉ気持ぢ悪ぃぃぃ……ッ！」
ヒドイ頭痛が襲い掛かった。それはまるで、浴びるほど酒を飲んだ次の日のような感覚。……いや、待てよ。俺は酒には強いほうだぞ。こんなに悪酔いするはずが無い、ていうか、まだ一口しか飲んでないような？ ……詩人は濁流に揉まれる頭の中で徐々に記憶を取り戻そうと――、
「お目覚めかい？」
扉が開き、男が入って来た。近づく気配。
ふいに詩人は気が付いた。自分が、床に転がされていることに。さらに両手は後ろ手に縛られていた。
男は酷く冷たい目で、詩人を見下ろしている。
屈強そうな男だ。素手で獣も仕留められそうな威圧感がある。
しかし詩人は喚きも騒ぎもせず、そのままの格好で男に訊ねた。
「あんた……何者だ？」
「ほぉ。よく、落ち着いていられるものだね」
「まぁな……こんな状況、こちとら初めてじゃないンでね」
詩人にとってこの仕打ち、二回目なのである。
あのときは風呂場だったしな。しかも、目隠しされていたし。
それにくらべりゃぁ、服も着てるし目も見える。多少頭痛はするが、随分マシな気がするぜ。
と、詩人が感慨深く思っていると、
「あー……、きみ、そっち系の人か～……」
おとこは に・さんぽ あとずさった！
「距離を取るなッ！ 別に俺、そういう趣味じゃないからねッ！」
……ここに来てようやく声を荒げた詩人さんである。
と、
「ホント、バカなヤツね」
男が下がったほうから、若い女性の声がした。
詩人はそれを凝視した。
「てめぇ……謀ったな……！」
武器屋の娘がそこにいたのだ。
――もう遅いから、今日は店仕舞いにします。
いつの間にか店に帰って来た娘がそう言った。確かに、あのときすでに外は夕暮れだった。
それまで店番をしていた詩人は、約束の報酬――尋ね人である少年の目撃情報――を、閉店作業を手伝いながら待った。
せっかくなので、食事にしましょう。ゆっくりお話でもしながら、どうです？ と、娘の誘いに、詩人は乗った。
ワインはいけますか？ 娘はグラスを差し出した。娘の部屋で、だ。
時は来た、若い娘と、美味い酒――、最近の詩人さんと来たら、やれ護衛だ子守りだ迷子捜しだ店番だ、と、ゆっくり一息つく暇もなかったものなのである。
詩人はグラスの中身を一気に飲み干した。
これくらいは罰も当たらんだろう。――カミサマだって何も禁止なんかしていないはずだ……！
――と、そこまでである。
以上、回想、おしまい。
「うぎぎぎぎぎ……ぃッ！」
しじんさんは ちのなみだを ながした！
「ちょ、なにコイツ、こわぁ……ッ！」
やった！
むすめは じゃっかん ひいている！
「うおおおぉ、思い出したぜ……コノヤロウ……ッ！ よくも……よくもぉ……！」
歯を食いしばり過ぎて今にも吐血しそうな勢いの詩人さんだ。
「そ……そちらの事情は、なにかよく知らないが、うん。まぁ、良くやった。あとは任せておけ」
おとこも じゃっかん ひいていた！
だが、引きつつも、男は再び詩人に近づいた。恨めしそうな詩人の視線を他所に、娘は部屋を出て行ってしまった。
詩人は不自由な身で辺りを見渡した。薄暗く、積み荷のようなもので囲まれていて、狭い。どこかの倉庫だろうか。薬品で眠らされ運び込まれたとしたら、二日酔いに似た頭痛の正体は、その後遺症のせいか。
だが、それとは違う、酔いがある。不規則なリズムで、部屋全体が静かに揺れている。
「さて。訊こうかね」
男が声を落とした。文字通り、足元に転がる詩人に、だ。
「なにを？」
詩人に心当たりはない。何故自分がこんな目に合うのか、自身にはその理由が見つからなかった。あるとすれば……、
「あの子はどこだ？」
「…………」
やはり、か。何か知らないが、コイツもあの黒服の連れである、少年を捜しているのだろう。
「いや、むしろ、俺も捜しているンだけどなぁ……」
しかし、詩人の言葉を遮るように男が続ける。
「とぼけても無駄だ。お前がこの街へ連れて来たことは分かっている」
「ん？」
連れて来た……？ いやいや、連れて来たのは黒服だろ？ 俺は、はぐれたソイツを捜しているんじゃないか。
が、
「あの小娘はどこへやったと訊いている！」
こむすめ……って？
まさか……ッ！
つづく！
